位于中国广东省肇庆市北郊，北纬23°10′、东经112°34′，是一个以南亚热带季风常绿阔叶林为主要保护对象的国家级自然保护区。1956年建立，面积1140公顷，其中天然林约267公顷。鼎湖南亚热带季风常绿阔叶天然林是世界上特殊的林型之一，因世界同纬度地区的森林都已残缺或遭受破坏而变成稀树草原或热带荒漠，故鼎湖山保护区是一良好的南亚热带生物博物馆，不仅在资源利用上有重要价值，而且在生物区系研究和南亚热带森林生态系统研究上也有重要意义。该保护区于1980年加入联合国“人与生物圈”计划建立的生物圈保护区网，同时被列为该组织热带森林生态系统定位研究站。

鼎湖山属南亚热带的山地和丘陵区，具温暖的季风气候，年平均气温21.4℃，最冷月平均气温12.1℃，平均年降雨量2000毫米，年平均相对湿度80%。海拔200米以下丘陵地区的土壤为砂岩和页岩风化发育成的砖红壤性红壤，土层深厚，表土湿润而疏松，地表常覆盖着厚达2～3厘米的枯枝落叶层，有机质含量丰富。

保护区植被类型很多，除本区代表性植被南亚热带季风常绿阔叶林外，还有亚热带常绿阔叶林、沟谷雨林、针阔叶混交林、针叶林和灌木草丛等。南亚热带常绿阔叶林主要分布在保护区海拔100米以下丘陵地区，林内植物种类繁杂，树木高大，森林层次多，结构复杂，大型木质藤本和附生植物丰富，板根现象、叶附生和茎花现象等常见，植被表现有向热带过渡的特征。区内植物资源丰富，高等植物总计2000多种，与华南地区共有的植物中特有属56属，共有的特有种621种。在繁多的植物资源中，有用材树种320余种，药用植物900多种，油脂植物20多种。列入国家重点保护的植物有野荔枝、观光木、格木等20余种。模式标本采于此区的有鼎湖血桐、鼎湖合欢，陈氏钓樟等30余种。珍贵孑遗植物有木本蕨类如苏铁蕨、大桫椤、小羽桫椤、黑桫椤、观音莲座等，裸子植物中常见而珍贵的有台湾苏铁、落羽松、鸡毛松、长叶竹柏等10多种。药用植物中有巴戟、草蔻、土沉香、肉桂、首乌、金银花、土杜仲、山苍子、桑寄生等药材，以及本区特产紫背天葵。

繁杂的植物，为各种动物提供了丰富的食源和良好的栖息、繁殖场所。区内兽类有黄猄、野猪、苏门羚、豹子等陆生哺乳动物32种；鸟类有白鹇、鹧鸪、杜鹃、猫头鹰、太阳鸟、画眉、啄木鸟等150种；爬行类有蟒蛇、青竹蛇、金环蛇、银环蛇、眼镜蛇等20种；两栖类11种。此外，还有大量的昆虫和微生动物。