森林在生长发育过程中达到最符合经营目的时的状态。这时的年龄，叫森林成熟年龄或森林成熟龄。所谓经营目的是指木（竹）材或其他林产品及间接效益满足国民经济、生态平衡、人民生活的需要程度而言。因此，也可以说森林成熟是经营目的在林学技术上的反映。成熟是一种现象，而成熟龄则是这一现象的时间概念。森林成熟问题在组织林业生产工作特别是林业调查规划工作中具有重要意义。因为合理地组织经营，实现森林永续利用过程中，建立时间秩序和空间秩序上轮伐期是其基础，而森林成熟龄又是确定轮伐期的基础。所以森林成熟在经营利用的决策问题中及的理论中占有重要位置。森林成熟在某种程度上反映了林业生产各个方面的综合概念，成为林学上及经济上的重要指标。森林成熟问题是人类把森林作为经济活动对象之后才提出来的。所以，森林成熟不完全是生物现象和森林技术问题，也是一种经济现象，而且经济因素居于主导地位。

森林成熟是为合理利用森林资源和林业计划服务的有利手段。例如，通过森林成熟来解决、木材采伐利用的合理时期及经济林收获时期，间接地还与合理确定采伐量或产量有关。对各种防护林及，如何充分发挥森林防护及其他环境保护方面的效益，发挥土地生产力以及在可能条件下如何利用森林的天然更新能力等，都与森林成熟有关。

由于森林具有多种效益，根据经营目的会有不同的森林成熟龄。例如用材林往往需要研究、工艺成熟和；如利用天然更新能力，还需要研究更新成熟。各种防护林还应研究有关防护成熟。

还有竹林及经济林的成熟等。此外，还有从经济收益角度研究的经济成熟等。