森林土壤供应和协调森林植物生长、发育所需要的养分、水分、空气、热量等因素的能力。亦即森林土壤的物理、化学及生物等性质的综合反映。营养因素为土壤水分与养分；环境因素则为空气与温度。土壤肥力就其形成来说，有自然肥力与人工肥力（经济肥力）之分。但森林土壤肥力，不论天然林或人工林一般指自然肥力，这是因为森林自身有形成土壤肥力的能力。而速生丰产林、经济林及森林苗圃地等土壤，由于在集约经营的条件下，经过了人为的耕作、改良、灌溉及施肥等一系列措施，使这些森林土壤不可避免地在自然肥力的基础上又掺入了不同程度的人工肥力。土壤肥力，还可以分为有效肥力与潜在肥力。有效肥力是易于被植物吸收的营养元素，如速效性氮、磷、钾及代换性钙、镁、钾等。潜在肥力为一时或长期不会被植物吸收利用的营养元素，例如土壤全量分析的全氮、全磷、全钾、全钙、全镁中有一部分是不能被植物利用的。

森林土壤虽有自身的肥力标准，但不同树种具有不同的生物学特性，故树种对土壤肥力的要求也各不相同，从而产生了树种对土壤的相对肥力。如有的树种耐干旱瘠薄；有的树种只喜湿润肥沃；有的树种喜酸嫌钙；有的树种则喜钙嫌酸等等。

选择造林树种时，在土壤肥力与树种的相对肥力协调一致的情况下，还得考虑气候因素对该树种的适宜与否，只有当三者在协调一致的情况下，才能充分发挥森林土壤的肥力效益，达到林木最高的生产量。故在树种选择试验中，在相同气候条件的不同土壤上，栽同一树种，可以评定土壤的肥力；在相同气候条件和相同土壤上，栽不同种树种，就有可能评定出树种对土壤的相对肥力；在不同气候条件的相同土壤上，栽同一种树种，则可能评定树种对气候的适应性。

见苗圃施肥、林木施肥。