森林土壤在形成过程中，从地表层土壤起垂直向下至母质，按发生顺序总合起来的若干从几厘米到几米厚度的土壤层次。森林土壤剖面的类型和森林土壤剖面层次的性质及形成，是森林土壤属性的外在表现，也是森林土壤分类系统的基础。

一般可概分为表土、心土与底土等土层。依据腐殖质积累、物质淋溶与淀积，一个理想的森林土壤剖面（图1）可细分出O、A、B、C、D各土层以及它们的亚层。

O层

枯枝落叶层。由森林植物的枯枝、落叶、果实等凋落物组成。该层又可分为三个亚层：L层——尚可辨认原形的枯枝落叶层；F层——半分解的枯枝落叶层；H层——粗腐殖质枯枝落叶层。（见）

图1 理想森林土壤剖面的层次

A层

腐殖质聚积层。也称淋溶层。由植物分解缩合并与矿物质相结合形成暗灰至黑色土层，该层又可分为三个亚层：A₁层——腐殖质聚积层，腐殖化的有机物质大量聚积，并与土壤矿物质结合；A₂层——灰白色淋溶层，粘粒、铁或铝大量淋失，而石英或另外抗性强的砂质、粉砂质的矿物质在这层中聚积起来；A₃层——A层与B层的过渡层，该层以A₁层或A₂层特征性质占优势，但也具有B层从属性质。

AB层

A层与B层的过渡层，在该层的上部为A层的性质占优势，而其下部B层的性质占优势，但上述这两个部分不能截然地划分到A₃与B₁层中去。

AC层

A层与C层间的过渡层，具有A层与C层两者的从属性质，但A层与C层的性质特征在这里都没有占优势。

B层

淀积层。该层具有以下一种或一种以上特征：硅酸盐粘粒、铁、铝或腐殖质呈单独或化合富集淀积；三二氧化物比原物质相对残存集中；物质改变由其原始状态直至硅酸盐粘粒形成，氧化物释出，或两者兼而有之，即粒状、块状或棱柱状结构形成。该层又可分成三个亚层：B₁层——B层与A₁层或B层与A₂层的过渡层，B层性质占优势，但也具有A₁或A₂层的某些从属性质，在这层中有暗红棕色的腐殖质和铁的聚积；B₂层——淀积层，该层有大量的硅酸盐粘粒聚积及三二氧化物相对残存集中；B₃层——B层与C层或D层过渡层，在这层中具有B₂层的诊断性质，也具有C层或D层的诊断性质。B层也可显示碳酸盐、石膏或其他易溶盐类的聚积，但是这种聚积，并非为B层所特有。

C层

母质层。为风化的矿质松散物所形成的一种土质，但不显任何其他主要土层的诊断特性。C层还可能包括碳酸盐、石膏和其他易溶盐类的聚积，也可能是潜育层。

D层

半风化母岩层。

此外，根据土壤诊断特性尚可分出：泥炭H层、暗色A层、淡色A层、粘化B层、碱化B层、灰化B层、氧化B层、钙积层、石膏层、漂白淋溶层、脆磐层、积盐层、永冻层、埋藏层、犁底层等层次。

了解森林土壤剖面的全面情况，必须从以下几个方面进行观察分析。

土体构造

森林土壤剖面中各种土层组合的总称。观察时要注意各土层的组合特征。①森林土壤发生层次：在森林植被下，森林土壤常见的土层如上述。②森林土壤质地层次：在冲积母质上发育的土壤，要特别注意土壤的质地层次。在描述时要反映其厚度、出现位置、排列关系，以及对水分运行与森林植物生长的影响。③森林土壤障碍层次：土体中影响森林植物生长的土层，如潜育层、石灰结核层、粘磐层、铁磐层、砂砾层、盐碱层等。观察时要注意障碍层次的深度、本身的厚度、形态特征及危害程度。④森林土壤诊断层次：用于识别土壤类型，在性质上有一系列定量说明的土层称为“诊断层”。

土壤颜色

描述时参照图2，先确定主要颜色和次要颜色，主要颜色放在后面，如灰棕色即以棕色为主，灰色为次。使用土壤色卡比色时，须注意同批土样在相同亮度下比色。土块要用新鲜的样品，不要磨碎。土壤颜色不均一时，要注意主色与杂色。野外土壤样品因含水量不同而显色不同，因此样品晾干后，还要进行统一比色，把干土样的颜色一同标注下来。

土壤质地

土壤质地即土壤沙粘程度。国际制土壤质地分级标准如表1。在野外鉴别质地时，可用土壤指测法，即把指头大小的土块放在大姆指与食指间，稍加水分进行搓捏，以区分土壤质地的粗细。按其质地可分为：①沙土：松散，湿时不能捏成团，捏时有很重的沙性感，并发出沙沙声；②沙壤土：易散，手摸有明显的沙性感觉，湿时不能揉成条，有轻微的沙沙声；③壤土：湿捏无沙沙声，微有沙性感觉，揉成土条易断折；④粉沙壤土：手摸有面粉般感觉，捏成土条，弯时断折，无塑性；⑤粘壤土：手摸无沙感，湿时粘手，能捏成土条，弯时不断裂，以手指压扁，成一片片的断裂；⑥壤粘土：湿时粘手，塑性强，能捏成光滑的土条，压成土片有明显的破裂；⑦粘土：粘性，韧性强，手揉时光滑，塑性强，在指中压成土片，无断裂。

图2 土壤颜色的描述

表1 国际制土壤质地分级标准

土壤砾石的含量超过5%的土壤，要根据砾石含量定为砾质土和石质土。砾质土，砾石含量5～50%，描述土壤质地时，在原有质地名称前冠以砾质字样。又可分为：少砾质土，砾石含量5～15%；中砾质土，砾石含量15～30%；多砾质土，砾石含量30～50%。石质土，石质含量在50%以上。又可分为：轻石质土，石质含量50～70%；重石质土，石质含量在70%以上；重砾石质土，砾石含量＞70%。

表2 土壤结构类型及大小的区分（С.А.Захаров）

土壤结构

在自然条件下，土壤散碎成不同大小和形状的个体。野外调查时用取土工具把土块分散，观察碎块形状（表2）。

土壤新生体

土壤形成过程中产生的物质。它不但反映出土壤形成过程的特点，而且对土壤的生产性能有很大影响。观察土壤剖面时，要对新生体的种类、形状、数量与出现的部位详细记载和描述。土壤新生体通常附着于土壤结构的表面，或者填于孔隙与裂缝之间。按其化学成分可分成易溶性盐、石膏、碳酸盐、铁锰氧化物、铁的还原性产物、硅酸盐等类。常见的砂姜、假菌丝体、锈纹锈斑、铁锰结核均是。

土壤湿度

土壤湿度是土壤各土层自然含水状况，分级标准如下：①干土：土样放在手中不感凉意，用嘴吹时有尘土扬起；②潮土：土样放在手中有凉意，用嘴吹无尘土扬起；③较湿土：土样放在手中有明显的潮湿感觉，放在纸上使纸变湿，并能捏成土团；④湿土：土样放在手中使手湿润，并能揉成土团，但无水流出，捏时粘手；⑤极度湿土：土壤水分过饱和，用手压土块时，有水分流出。

土壤紧实度

野外鉴定土壤紧实度可根据土壤刀入土的难易，进行大致划分，其分级标准如下：①松土：不加或稍加压力土壤刀即可入土；②较紧土：加压力时土壤刀即可入土；③紧土：土壤刀要用力才能入土，取出稍难；④极紧土：需要用大力土壤刀才能入土，取出很困难。

土壤石灰反应

用10%稀盐酸直接滴在土壤上，观察泡沫反应的强弱，来鉴定石灰反应。看不见气泡，也听不到声音，为无石灰；缓慢发生小气泡，或难于觉察气泡，但可听到响声，则石灰含量少；明显放出气泡，则石灰含量中等；气泡发生急剧、持久，则石灰含量高。

土壤酸碱度

通常使用混合指示剂，碱土则用酚酞指示剂。方法是取黄豆大小的土粒，放在白磁盘穴中，加2～3滴指示剂，搅匀，静止一分钟后，与比色卡对照，找出相当的pH值。pH值＜5.5为酸性，5.5～6.5为微酸性，6.5～7.5为中性，7.5～8.5为微碱性，＞8.5为碱性。

潜育土壤

亚铁及高铁在剖面中出现的高度及其强度，是测定潜育土壤的指标。亚铁用铁氰化钾液测定，即在取出的新鲜土样上加几滴1.5%的铁氰化钾液，再加几滴稀盐酸，由显示蓝色的深浅来确定还原性的强弱。高铁测定是将土样放在滤纸上折好，再隔纸滴加10%硫氰化钾液和稀盐酸各几滴，由红色的深浅判断氧化的强度。

其他

植物根系在剖面中的分布，土壤裂缝及孔隙度的多少与大小，动物活动情况及非土壤发生的侵入物质，层次过渡情况等，均要根据土壤剖面中有无特殊表现，决定是否需要仔细观察记载。

根据土壤发生层的发育过程，将土壤剖面分为若干类型，用以区分各种土壤的生成发育阶段。

（A）—C型土壤

上层有土壤生物存在，但没有可分辨的腐殖质层。原始土（或称生土或未熟土）属这一类。水下土壤和半陆上土壤可写成（A）—G型或A—G型土壤。

A—C型土壤

具有明显的腐殖质层，但没有B层。黑色石灰土、薄层土属这一类。

A—（B）—C型土壤

具有不明显的（B）层，是非胶溶物质形成的淀积层；（B）层的形成是由于下伸到深处的风化过程，该层通气性好并有明显的氧化作用。棕壤、红壤、红色石灰土属这一类。

A—B—C型土壤

具有明显的B层，是胶溶物质所形成的淀积层。灰壤、漂白化棕壤与红壤以及脱碱土属这一类。

B/A一B—C型土壤

由于强烈的毛管上升引力和不可逆的沉淀作用，淀积物成胶溶态移至土壤表层并富集起来，皮壳和表层结壳土属这一类。