以森林土壤为主与环境条件、森林植物生长的相互作用，进行物质循环和能量传递的自然地段。森林土壤生态系统既是的主要环境因素，又是它的一个亚系统。从森林生态系统的角度讲，森林土壤随森林生态系统的发展而演变，同时森林土壤的变化又为森林生态系统的演变打下基础，所以森林土壤在森林生态系统的演变中起着杠杆作用。如果对森林土壤资源的利用与保护不当，就会造成森林土壤生态系统的失调，破坏森林生态系统的平衡，使气候变干，沙漠扩大，土壤污染，水土流失，土壤退化，次生盐渍化等等。

在森林土壤肥力的研究中，要分析土壤肥力的结构与功能，研究土壤肥力形成的环境条件，以及土壤肥力与植物的生长关系。根据系统的结构、功能和演变规律，创建一个良性循环的森林土壤生态系统，为满足林业最优化生产的需要和农牧副业的合理发展准备条件。

由三个层次构成：第一层次是近地面的大气层，光、热、水成为左右生物生长的环境因素；第二层次是生物地被层，包括植株、根系（生产者）及其相应的微生物（还原者）与动物区系（消费者）；第三层次是岩石风化层，岩石的风化产物成为土壤的母质。这三个层次构成一个整体，进行着物质与能量的转化和交换。这种交换作用的容量与强度受时间与空间的影响，由此导致土壤生态的地区差异。人类对土壤生态系统的影响越大，系统结构的弹性越小，在不合理利用森林土壤资源条件下，容易破坏生态平衡。

主要指物质流、能量流的速度与强度，以及循环与传递方式。因此，它取决于系统的物质循环和能量转化的效率，表现在环境、植物生长和土壤理化生物性质等综合作用结果形成的动态体系水平上。

主要受成土因素的制约。火灾与过度采伐，可使森林土壤生态系统转变成草地土壤生态系统。物质流与能量流的速度与强度改变，进而影响土壤性质，最终导致土壤类型的演替。尽管森林土壤生态系统中的森林生物因素改变是较快的，但是森林土壤性质的改变则较缓慢，因之森林土壤往往成为其他生态系统的历史见证。

物质流的循环与能量流的传递，是加强森林土壤生态系统功能的重要手段。天然森林土壤生态系统的稳定性是借系统的自动调节机制保持的。但人工森林土壤生态系统不象自然生态系统那样稳定，自调能力较差，要求补充能量才能维持结构状态。而生态系统的调节能力决定于系统的结构与功能，结构又是功能的框架，改造不合理的系统结构，是提高人工森林土壤生态系统功能的关键。因此要合理地调控森林土壤，必须了解森林土壤生态系统的本质，明确其结构和功能，掌握系统的演变规律和利弊特点，并从信息方面来研究系统功能的控制，通过建立模型对系统进行反馈调节。这样才能进行有效的调控，充分发挥系统功能，改善并建立良好的森林土壤生态系统。