森林植物的生长发育对规律变化的季节性气候的反应。森林植物为适应季节性气候变化，形成了与之相应的生长发育节律，如萌芽、展叶、开花、结实和落叶等。掌握这些物候现象对于适时采集林木种子、进行林木的更新和开展森林的经营管理等是相当重要的。

物候为环境条件的综合反映，它不仅反映当时的天气条件，而且反映过去一段时间气象条件的积累。现代气象观测仪器虽能准确地测定出各个气象要素值，但不能测出各个气象要素对动植物生长发育状况产生影响的综合值。用物候现象观测确定季节性物候的开始、结束的周期，依据局部地区物候特征比机械仪器所作的记录，可能是更好的标志。由特种林木所选择的物候现象，可为主要的土地管理措施和生产率研究提供一些关键的指标。根据物候观测，可鉴定林木不同物候期的气象条件，分析其在产量形成中的作用，还可作各个物候期在何时来临的预测。有些国家已开始运用卫星遥感监测物候，用电子计算机整理物候记录，编制物候图，并用数学方法研究物候与生态因子的关系，作数学模拟。从而使物候观测日益走向现代化。

物候的基本规律，由于地理、气候条件不同而有差异。美国森林昆虫学家霍普金斯（A.D.Hopkins）经过20多年的研究得出生物气候定律：在其他因素相同的条件下，北美洲温带内（指大陆西部）每向北移动纬度1°，向东移动经度5°，或上升400英尺（122米），植物的阶段发育在春天和初夏将各延期4天；在晚夏和秋季则适相反，即向北1°，向东5°，向上400英尺，都要提早4天。中国现代森林物候观测，始于50年代，到80年代初期，已基本掌握了物候变化规律，主要是：①物候的垂直差异：春季树木的开花期，每上升100米约延迟4天。夏季的开花期，每上升100米约延迟1～2天。由春季到夏季的差异逐渐减少。②物候的南北差异：春季树木的始花期，由南向北渐迟，纬度每增1°，平均延迟3～5天。到了夏季，树木的开花期，向北纬度每增1°，平均延迟1～2天。由此可总结为：每隔纬度1°的物候之差，春季物候期推迟的日数向北逐渐减少；夏季则相反，物候期推迟的日数向北逐渐增多。③物候的东西差异：各种树木的春季开花期，内陆地区早，近海地区迟，由西向东延迟的日数，由春季到夏季的差异逐渐减少。