自然界不同科、属、种的植物对相似环境在外貌上趋同适应的生活形态。丹麦生态学家瓦尔明（E.Warming，1895）称之为生长型。在同一类生活型中，通常包括有分类系统上地位很不相同的许多植物种类，例如在潮湿热带雨林中，有很多具有板状根的乔木，各属于不同的科，而具有缠绕或攀援茎的藤本植物中，也包括有分类系统地位十分不同的许多种；很多适应于严酷生境的高山或北极的垫状植物，也分属于各个不同的科属；在热带荒漠十分严酷生境中的许多肉质植物，其亲缘关系也都很疏远。相反，在系统分类上亲缘很近的植物，都可能属于不同的生活型。如蝶形花科植物，在生活型上表现出极大的多样性，如乔木有槐树、紫檀、黄檀、红豆树；灌木有胡枝子、苦参、锦鸡儿；藤本有紫藤、葛藤、刀豆；草本有大豆、苜蓿、蚕豆、豌豆等等生活型。通过生活型的调查研究，可以明显地反映自然界中植物与环境之间的密切关系。1809年洪保德（A.V.Humbolt）曾以简单的外貌特征来划分植物生活型。而后，有很多学者提出各种不同的生活型分类系统，其中以丹麦生态学家瑙基耶尔（C.Raunkiar，1889）系统和法国生态学家布朗—布朗喀（Braun—Blanquet，1932）系统较简明，易于掌握和应用。

①高位芽植物：植物的芽或顶端嫩枝位于离地面较高处的枝条上，如乔木、灌木以及一些生长在热带、亚热带潮湿气候条件下的草本。还可以植株的高矮、大小，分为巨型（高达30米以上）、中型（高8～30米）、小型（高2～8米）以及矮细型（高0.25～2米）等高位芽植物。然后又根据植物常绿或落叶，以及芽是否具有芽鳞保护等，共划分为15个亚类。②地上芽植物：植物的芽或顶端嫩枝位于地表或接近地表处，一般都不高于地表20～30厘米，芽或顶芽受地表的植物残落物所保护，在冬季地表积雪地区也受到积雪的保护。可细分为4个亚类。③地面芽植物：植物在不利季节中，植物体上部一直枯死到地表，只是被土壤或死残落物所保护的植株下部仍然活着，并在地表处有芽。可细分为3个亚类。④隐芽植物：又称地下芽植物。芽埋藏于地表以下或位于水域中，以利于渡过不良季节。可细分为7个亚类。⑤一年生植物：植物只能在一年内环境良好的季节中生长，而以种子的形式渡过不良季节。（见图）

本系统比较完整地概括了整个植物界，既考虑了植物渡过不良条件的特性，也反映了定居环境的一般特点，在植物群落学中较为广泛地应用。可分为：①浮游植物；②土壤微生物；③内生植物；④一年生植物；⑤水生植物；⑥隐芽植物；⑦地面芽植物；⑧地上芽植物；⑨高位芽植物；⑩树上的附生植物。

植物生活型图解

某一区域或某一植物群落的各类植物生活型百分比。调查研究生活型谱，可以清楚地分析出该地区某一植物群落中植物与生境（特别是与当地的气候）的关系。制订生活型谱的方法，首先是调查整个地区（或某一个植物群落内）的全部植物种类，确定每种植物的生活型，将相同的生活型按照生活型系统归纳在一起，然后用下列公式求算出生活型的百分率：

生活型

在不同气候区域中，生活型的类别组成即生活型谱是显然不同的。例如在潮湿热带地区，植物的主要生活型是高位芽植物，以乔木、灌木占很大的比例；而在干燥炎热的沙漠地区以及草原地区，则以一年生植物占最多数；在温带和北极地区，则又以地面芽占优势（见表）。

各个不同气候区的生活型表