为了清查森林资源和开展经营活动，根据林班内地况和林况的差别，以及反映在林学特征和经营要求上的不同而划分出来的最基本的经营和调查单位。划分小班的条件有：①林权（国有或集体）不同。②土地种类不同。③林种不同。④优势树种或优势树种组相差二成以上。⑤林分起源不同。⑥VI龄级以下林分，林龄相差一个龄级；Ⅶ龄级以上相差两个龄级的林分，可以另划小班。⑦（或）相差0.2以上。在抽样调查中，也有采用三级划分的，即疏（0.1～0.3）、中（0.4～0.6）、密（0.7以上）。⑧林型（或立地条件类型）不同。⑨地位级（或立地指数）不同。⑩坡度不同。⑪近熟林、成熟林和过熟林的出材率等级相差一级。小班面积根据森林情況和经营水平而定。中国的调查小班平均面积对小班最小面积，根据林业部1960年颁发的《国有林调查设计规程》（草案）按不同规定为：调查小班平均面积Ⅰ级经理为2～5公顷，Ⅱ级经理6～15公顷，Ⅲ级经理16～35公顷。调查小班最小面积，有林地Ⅰ级经理为0.5公顷，Ⅱ级经理2公顷，Ⅲ级经理5公顷：宜林地Ⅰ级经理为0.2公顷，Ⅱ级经理1公顷，Ⅲ级经理2公顷；幼龄林中的中龄林、近熟林、成熟林、过熟林和中龄林、近熟林、成熟林、过熟林中的幼龄林Ⅰ级经理为0.2公顷，Ⅱ级经理1公顷，Ⅲ级经理2公顷。如结合经营条件划分的小班称为经营小班。经营小班的面积一般为3～10公顷。

小班的编号以林班为单位，用小写阿拉伯数字从西北到东南，由上到下依次编号。

划分小班的方法：①在有近期航空象片的地区，是在立体镜下，根据划分小班的条件，通过象片判读勾出小班的轮廓。在森林调查时，对象片判读小班做现地检查，修正其轮廓，对航摄后发生变化的地类要进行调绘。②在没有近期航空象片的地区，可参考旧的象片，利用地形图到现地调查或采用对坡目视勾绘的方法。并在森林调查时，要深入林内，校对修正小班轮廓。③在没有测绘资料的地区，小班界线一般不进行实测，主要以林班线、调查线为基础，根据划分小班的条件在现地直接勾出。若需实测时，测线闭合差要达到1/100以上。在地形复杂、高差较大地区，测线闭合差要达到1/50以上。经营强度较高的地区，也可以在林班内设置少量的小班桩。

在森林经营水平较高的林区，应用小班法组织森林经营时还可划分。