由不同年龄的林木所组成的林分。一般规定异龄林分内林木年龄的差异要超过1个龄级，美国规定3个龄级。异龄林中的林木所形成的林冠参差不齐，构成垂直郁闭的林分，大多数异龄林具有多层次和多树种的特点。所以，异龄林的主要类型为复层混交异龄林。

异龄林的年龄最优结构为：小径木的年龄为1～N/3（N为林分中林木的最高年龄），平均年龄为N/6；中径木为N/3～2N/3年，平均年龄为3N/6；大径木为2N/3～N年，平均年龄为5N/6。据美国森林经理学家迈耶尔（H.A.Meyer，1953）的研究，均衡异龄林的株数按直径的分布可由指数方程表达，即

Y=K·e^-αx

式中 K为回归常数；α为回归系数；e为自然对数之底；x为直径；Y为相应直径的林木株数。方程中的α值决定林木株数在连续径级中的递减率；K值指示林分的相对密度。苏联测树学家特烈其亚科夫（H.B.TpeчьякOB，1927）主张把复层混交异龄林划分成森林分子进行调查和分析。在复层混交异龄林中，同一树种，同一年龄世代，同一起源的林木集合体，构成一个森林分子。大量研究资料表明，当复层混交异龄林划分为森林分子以后，每个森林分子内部存在着和同龄纯林相同的结构规律性（见林分结构）。寒温带、温带、亚热带的大部分异龄林，在未经强度择伐的条件下，一般都具有森林分子的结构规律性。在热带林和热带雨林的复层混交异龄林中，一个林分往往有上百个树种，林木年龄从一年到百年以上都有，对这类林分，就难于划分森林分子。但其林分结构也有规律。中国海南岛和云南西双版纳地区的调查材料表明，在这类林分中，全部林木混杂在一起的直径分布，一般多呈近似双曲线式的反J形分布，即小径木株数最多。随着直径的增大，林木株数急骤减少，但到一定径阶后，株数减少幅度渐趋平缓。异龄林的形成和延续，要求林下有大量的幼苗和幼树能不断地更替衰老的林木。因而组成异龄林的树种，一般都是能够适应林冠下更新的阴性树种。异龄林的采伐方式为，更新方式为伐前林下更新。异龄林在经营上的优点为：林地上始终有林木覆盖，能最有效地维持地力和保持水土，林地立体利用最为集约，能提供大径材和较多的森林副产品；对各种自然灾害有较强的抵抗力，适用于、、风景林等。异龄林在经营上的缺点为：更新期长，难以更换树种；更新、间伐和主伐的作业技术复杂，在采伐和集材时，有伤害后继木的危险；收获调整和施业方法较为复杂，故花费多，收益低。