森林土壤作为一个历史自然体，反映出一定的生物—气候条件，占有相应的地理空间，表现出强烈的地带性。因纬度变化引起热量差异而形成的水平或纬度地带性；因经度不同致使水分条件东西递变而形成的相性或经度地带性；因海拔高度变化而产生的水热差异，从而形成山地森林土壤所特有的垂直地带性。前两者是森林土壤地理空间分布的基本规律。中国森林土壤的分布规律与纬向水平热量带和经向相性的干湿分异规律基本一致。由于地貌的影响，使森林植被的分布受到明显的影响，从而形成了类型繁多、组成复杂的山地森林土壤垂直带谱群。

根据气候与地貌因素的变异，中国森林土壤的空间分布可概括为三个自然单元：东部湿润区山地森林土壤垂直带谱群，主要受太平洋季风影响；蒙新干旱区山地森林土壤垂直带谱群，主要受北大西洋和北冰洋天气系统的影响；青藏高原区边缘山地森林土壤垂直带谱群，主要受印度洋及太平洋季风影响。受纬度或水平地带性影响的东部湿润区山地森林土壤垂直带谱群中，主要建谱森林土壤有：寒温带针叶林下的棕色针叶林土，温带针阔叶混交林下的暗棕壤，暖温带落叶阔叶林下的棕壤与褐土，北亚热带常绿、落叶阔叶混交林下的黄棕壤，中亚热带常绿阔叶林下的红壤与黄壤，南亚热带季风常绿阔叶林下的砖红壤性红壤及热带季雨林与山地雨林下的砖红壤和砖红壤性土。受经度或相性地带性影响的蒙新干旱区山地森林土壤垂直带谱群中，主要建谱森林土壤有：落叶松林下的山地灰色森林土（阿尔泰山）；云杉林下的山地灰褐色森林土（天山北麓）。受海拔高度变化的青藏高原区边缘山地森林土壤垂直带谱群中，主要建谱森林土壤有：青藏高原北缘林区（祁连山）云杉林下的山地灰褐色森林土；青藏高原东缘林区（横断山脉北部）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土，云杉林下的山地暗棕壤；青藏高原东南缘林区（横断山脉南部）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土，云杉林下的山地暗棕壤，云南松林下的山地红壤；青藏高原南缘林区（墨脱、察隅、林芝、波密林区）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土，针阔混交林下的山地暗棕壤，常绿阔叶林下的山地黄壤。

分以下七个方面论述：

寒温带大兴安岭针叶林下的棕色针叶林土 ①大兴安岭北部地区（奥科里堆山，北纬52°）：暗棕壤（胡枝子—蒙古栎林，海拔500米以下）→棕色针叶林土（杜鹃—落叶松林、杜香—落叶松林等，500～1000米）→冻层棕色针叶林土（偃松矮林，1000～1400米）。②大兴安岭南部地区（阿尔山摩天岭，北纬47°30′）：栗钙土（干草原，海拔500米以下）→灰色森林土（草类—白桦林，500～1100米）→棕色针叶林土（杜鹃—落叶松林、草类—落叶松林等，1100～1480米）→冻层棕色针叶林土（偃松—落叶松林，1480～1700米）。

温带东北部山地红松阔叶林下的暗棕壤 ①小兴安岭（北纬48°）：暗棕壤（红松阔叶混交林，海拔150～650米山地棕色针叶林土（云杉、冷杉林，650～1000米）→亚高山草甸森林土（岳桦矮林）。②张广才岭（大秃顶子，北纬44°30′）：暗棕壤（红松阔叶混交林，海拔350～900米）→山地棕色针叶林土（云杉、冷杉林，900～1450米）→亚高山草甸森林土（岳桦矮林，1450～1760米）。③长白山（白头山，北纬42°）：暗棕壤（红松阔叶混交林，海拔500～1200米）→山地棕色针叶林土（云杉、冷杉林，1200～1800米）→亚高山草甸森林土（岳桦矮林，1800～2100米）→亚高山草甸土（亚高山灌丛草甸，2100～2619米）。

暖温带华北山地落叶阔叶林、松栎林下的山地棕壤、山地褐土雾灵山（北纬40°30′）：褐土（松栎林，海拔600～900米）→山地棕壤（阔叶混交林，900～1600米）→山地暗棕壤（针阔叶混交林，1600～2000米）→山地草甸土（山地草甸，2000～2500米）。

北亚热带秦巴山地常绿阔叶落叶阔叶混交林下的黄棕壤①秦岭北坡（太白山，北纬34°）：褐土（侧柏林及耐旱性落叶阔叶林，海拔600～1000米）→山地棕壤（栎林，1000～1500米；松栎林，1500～2200米）→山地暗棕壤（红桦林，2200～2700米；冷杉林，2700～3100米）→亚高山草甸森林土（落叶松疏林，3100～3500米）→亚高山草甸土（亚高山灌丛草甸，3500～3760米）。②秦岭南坡（太白山，北纬34°）：黄棕壤（混有常绿阔叶树的落叶阔叶林：麻栎林下的山地黄褐土，海拔600～820米；栓皮栎林下的山地黄棕壤，海拔600～1300米山地棕壤（松栎林，1300～2200米）→山地暗棕壤（红桦林，2200～2600米；冷杉林，2600～3000米）→亚高山草甸森林土（落叶松疏林，3000～3350米）→亚高山草甸（亚高山灌丛草甸，3350～3760米）。

中亚热带江南山地常绿阔叶林下的红壤、黄壤越城岭（北纬26°）：红壤（常绿阔叶林，海拔600米以下）→山地黄壤（常绿阔叶林，600～1300米）→山地黄棕壤（常绿阔叶、落叶阔叶混交林，1300～1600米）→山地矮林土（山地矮林，1600米以上）。

南亚热带季风常绿阔叶林下的砖红壤性红壤，十万大山（北纬21°30'）：砖红壤性红壤（季风常绿阔叶林，海拔300米以下）→山地红壤、山地黄壤（常绿阔叶林，300～1504米）。

热带滇南、海南岛山地热带季雨林、山地雨林下的砖红壤、山地砖红壤性黄壤 ①滇南山地：砖红壤（热带季雨林、雨林，海拔180～800～1200米）→山地黄壤（常绿阔叶林，1200～2000米）→山地黄棕壤（常绿、落叶阔叶混交林，2000～2600米）→山地腐殖质矮林土（山顶苔藓矮林，2000～2650米）。②海南岛东部（北纬19°30′）：砖红壤（热带季雨林、灌丛、海拔250米以下）→山地砖红壤（热带季雨林，250～600米）→山地砖红壤性黄壤（山地雨林，600～900米）→山地黄壤（常绿阔叶林，900～1550米）→山地泥炭腐殖质矮林土（山顶苔藓矮林，1550～1879米）。③海南岛西部（北纬19°30′）：砖红土（热带次生稀树灌丛草地，海拔50米以下）→褐色砖红壤（热带多刺灌木、落叶半落叶阔叶林，50～250米）→山地砖红壤（热带季雨林，250～700米）→山地砖红壤性黄壤（山地雨林，700～1000米）→山地黄壤（常绿阔叶林，1000～1550米）→山地泥炭腐殖质矮林土（山顶苔藓矮林，1550～1879米）。

分以下两个方面论述：

阿尔泰山落叶松下的山地灰色森林土

阿尔泰山西南坡（北纬48°30′）：山地棕钙土（荒漠草原，海拔700米以下）→山地栗钙土（干草原，700～1000米）→山地灰色森林土（西伯利亚落叶松林，1000～2300米）→山地棕色针叶林土（西伯利亚冷杉林，2300～2500米）→高山草甸土（高山草甸，2500～2800米）→高山寒漠土（流石滩，2800米以上）。

天山云杉林下的山地灰褐色森林土

①天山北坡东段（北纬43°）：山地棕钙土（荒漠草原，海拔1500米以下山地栗钙土（干草原，1500～1800米）→山地灰褐色森林土（云杉及落叶松林，1800～2500米）→亚高山草甸森林土（落叶松疏林，2500～2700米）→高山草甸土（高山草甸，2700～3000米）→高山寒漠土（流石滩，3000～3800米）→雪线（3800米以上）。

②天山北坡西段：山地栗钙土（干草原，海拔1450米以下山地石灰性灰褐色森林土（云杉林，1450～1750米）→山地淋溶灰褐色森林土（云杉林，1750～2700米）→亚高山草甸森林土（云杉疏林，2700～2750米）→高山草甸土（高山草甸，2750～3200米）→高山寒漠土（流石滩，3200～3800米）→雪线（3800米以上）。③内带天山（中天山）：山地栗钙土（干草原，海拔1300米以下）→山地黑钙土（草甸草原，1300～1500米）→山地石灰性灰褐色森林土（云杉林及阔叶林，1500～1800米）→山地淋溶灰褐色森林土（云杉林，1800～2300米）→山地灰色森林土（云杉林，2300～2700米）→亚高山草甸森林土（云杉疏林，2700～2850米）→高山草甸土（高山草甸，2850～3400米）→高山寒漠土（流石滩，3400～3900米雪线（3900米以上）。

分以下四个方面论述：

①青藏高原北缘林区（祁连山）云杉林下的山地灰褐色森林土 祁连山脉冷龙岭北坡（北纬37°）：山地栗钙土（干旱灌丛草原，海拔2100～2400米山地石灰性灰褐色森林土（云杉林，2400～2800米）→山地灰褐色森林土（云杉林，2800～3100米）→亚高山草甸森林土（云杉疏林，3100～3500米）→高山草甸土（高山草甸，3500～4000米）→高山寒漠土（流石滩，4000～4300米）→雪线（4300米以上）。

②青藏高原东缘林区（横断山脉北部）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土、云杉林下的山地暗棕壤 横断山脉北部林区（北纬28～32°）：山地石灰性褐土（河谷干旱灌丛，海拔2200米以下山地褐土、山地棕壤（松栎林、落叶阔叶林，2200～3000米）→山地暗棕壤（云杉林，3000～3500米）→山地棕色暗针叶林土（局部山地漂灰土）（冷杉林，3400～3900米）→亚高山草甸土（亚高山灌丛草甸，3900～4200米）→高山草甸土（高山草甸，4200～4400米）→高山寒漠土（流石滩，4400～4700米）→雪线（4700米以上）。

③青藏高原东南缘林区（横断山脉南部）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土，云杉林下的山地暗棕壤，云南松林下的山地红壤 横断山脉南部林区（北纬26°～28°）：山地褐红壤（河谷干旱灌丛，海拔1500米以下）→山地红壤（云南松林，1500～3000米）→山地暗棕壤（云杉林，3000～3500米）→山地棕色暗针叶林土，局部山地漂灰土（冷杉林，3500～4000米）→亚高山草甸土（亚高山灌丛草甸，4000～4300米）→高山草甸土（高山草甸，4300～4500米）→高山寒漠土（流石滩，4500～5000米）→雪线（5000米以上）。

④青藏高原南缘林区（墨脱—察隅）冷杉林下的山地棕色暗针叶林土，针阔混交林下的山地暗棕壤，常绿阔叶林下的山地黄壤 喜马拉雅山南侧林区（北纬28°）：山地黄色砖红壤（热带山地雨林，海拔500米以下）→山地黄色砖红壤性土（南亚热带山地季雨林，500～1000米）→山地腐殖质黄壤（常绿阔叶林，1000～1800米）→山地黄棕壤（常绿、落叶阔叶混交林，1800～2400米）→山地暗棕壤（针阔混交林，2400～3100米）→山地棕色暗针叶林土，局部山地漂灰土（冷杉林，3100～4000米）→亚高山草甸森林土（亚高山疏林，4000～4300米）→亚高山草甸土（亚高山灌丛草甸，4300～4600米）→高山草甸土（高山草甸，4600～4800米）→高山寒漠土（流石滩，4800～5000米）→雪线（5000米以上）。

中国森林土壤分布一般是符合上述水平或纬度地带性、相性或经度地带性、垂直地带性规律的；但由于某些地区条件（如大陆的外形、洋流与风向的特点、山脉的走向和海拔高度等）差异而发生的区域性土壤地理分布规律，则不符合地理纬度圈分布规律。因此，森林土壤的形成与分布不能单纯地用植被、气候、地带性来解释，但也不能否认土壤与森林植被的分布一般与气候相吻合，特别是森林植物所获得日光能的纬度分布以及山区垂直生物一气候带的分布一般与森林土壤相吻合的明显事实。