鉴定播种材料潜在发芽能力的工作。发芽测定是鉴定种子发芽能力的直接可靠的方法，但测试时间较长，尤其对于一些需要较长时间预冷冻的休眠的种子，甚至需要几个月的时间。为此，由于时间、设备等条件的限制，在不能进行发芽测定的场合，可采用快速的生活力测定技术。发芽测定结束时，对尚未发芽的种子，有时也需要采用某种方法测定其生活力。测定结果，以具有生活力（即潜在发芽能力）的种子数占供试种子总数的百分比表示。测定种子生活力的方法很多，国际种子检验协会（ISTA）的检验规程和中国国家标准已经认可，能用于部分树种的有四唑法。ISTA建议试用的有离体胚培养法。苏联和东欧国家多用靛蓝法。日本习用硒盐法。国际上正在发展的有过氧化氢法和X射线衬比摄影法。四唑法、靛蓝法和都又常统称为染色法。染色法所需时间比发芽测定短得多，但逐粒剖切种子的工作相当烦琐，也无法取得异状发芽、平均发芽时间之类的重要信息。

常用的是氯化三苯基四氮唑，简称四唑，为白色粉末，分子式为C₁₉H₁₅N₄Cl。也可以使用溴化三苯基四氮唑。测定时将已经吸水的供试种子投入浓度为0.1～1%的四唑溶液中，在25～30℃下避光浸渍。时间长短取决于树种、溶液浓度和环境温度。略略切破种皮可以缩短时间。四唑溶液无色。浸入活细胞的四唑被脱氢酶产生的氢还原成红色、不溶于水、稳定而不扩散的三苯基甲。死细胞则不呈现这种红色。逐粒剖开种子观察，根据死亡组织在胚和胚乳上的部位及其范围大小判断有无生活力。

靛蓝又称酸性靛蓝或靛蓝胭脂红。一种苯胺染料，蓝色结晶状粉末，分子式为C₁₆H₈N₂O₂（SO₃）₂Na₂。靛蓝能透过死细胞使其染色，但不能透过活细胞。靛蓝法仅仅制取供试种子的胚投入靛蓝溶液，根据胚是否染色以及染色的部位和范围大小判断种子有无生活力。取胚时胚受伤的地方最容易染色，要善于辨别。常用的溶液浓度为0.05～0.1%。处理时间一般为2～4小时。靛蓝法不考虑胚的状况，是个重大缺陷。

有些树种的胚在发芽的第二个阶段（见）生成淀粉。种子吸水并置于发芽环境中两三天后取出胚，投入碘液（每100毫升水中先放入碘化钾1.3克，溶解后再加入0.3克结晶碘）。20～30分钟后取出，根据淀粉的着色反应判断种子生活力。

种子纵向切开后放在培养皿的滤纸上，加入2%的硒酸氢钠（NaHSeO₃）溶液。经一定时间（一般至少20小时）后，有生活力的胚由于具有呼吸作用而被溶液的还原盐染成红色。

将从种子中取出的胚放在适宜的环境中培养，一段时间后有生活力的依然坚实而保持原色，或转呈绿色，或略有生长；无生活力的则颜色转深，失去光泽，或孳生霉菌。离体胚培养法比发芽测定法快，比染色法容易鉴别，但取胚费工，操作时也容易伤胚。

过氧化氢（H₂O₂）有促进种子发芽的作用。按照一定程序和方法在1%的过氧化氢溶液中浸泡过的种子，一段时间后胚根即有可见的生长。以胚根长度达到或超过5毫米的为生活力“强”，不及5毫米的为生活力“弱”，不见胚根生长的为无生活力的种子或空粒种子。过氧化氢法比发芽测定所需时间短，可以实测胚根长度作为判别标准，因此比染色法容易鉴别，但速度不及染色法。

用于检查饱满种子、发育不良的种子、空粒种子、畸形种子、虫害种子和机械损伤种子。这种方法已经得到ISTA认可，同意在一定范围内使用。充分成熟而新鲜的欧洲松和挪威云杉种子，已能根据胚和胚乳发育的程度判断其潜在发芽能力。60年代开始出现的衬比技术显著提高了X射线摄影法的测定能力。已经证明对某些树种有效的衬比剂有氯化钡、三氯甲烷等。衬比剂通过水溶液渗入种子中坏死的组织，但不能渗入活组织，使穿过种子达到摄影胶片上的X射线密度出现明显差别。在经过显影冲洗的胶片上，根据坏死组织所在的部位和范围大小，可以判断种子的生活力。