用土、砂、砾（卵）石及石碴等材料填筑的坝。它是最古老的挡水建筑物。中国修建土坝已有悠久的历史，早在公元前约600年，安徽寿县就修建了安丰塘灌溉水库。公元514年已在淮河中游建成高达50米的浮山堰大坝。土坝的主要优点是能就地取材，节省大量水泥、钢材、木材，且对地质条件要求较低。

20世纪50年代，土坝在中国得到了迅速发展。据不完成统计，中国已建成各类土坝8万余座，其中石头河土坝高达105米。目前世界上最高和体积最大的土坝是巴基斯坦的塔贝拉坝，体积达12100万立方米。苏联努列克坝高达300米，也是世界著名土坝之一。

土坝坝型及组成 按填筑方法不同，分为碾压土坝（包括均质土坝、多种土质组合坝）和水力冲填坝、水坠坝、水中填土坝、土中灌水坝；按防渗体的位置不同，可分为斜墙坝、心墙坝。土坝的防渗体，一般采用土料、钢筋混凝土或沥青混凝土。土坝的主要类型见图。土坝的断面形状，除满足安全、经济要求外，还应有利于管理运用，通常由坝主体（支承水压力、维持稳定）、防渗体（控制渗流、减少渗流）、护坡、下游（或坝体）反滤层及排水设施等组成。坝顶一般设防浪墙，以降低坝高。通常上游坝坡较下游坝坡为缓，下部坝坡较上部坝坡为缓。钢筋混凝土和沥青混凝土面板坝的上游面一般不设平台，但它的下游面和其他类型的土坝上、下游面一样，一般在坝高每增加15～20米处设置宽2米左右的检修、交通平台（或称马道）。除有特殊构造的溢流土石坝外，一般土坝坝顶不能溢流。

土坝的主要类型

土坝承受的荷载 主要有自重、水压力、浪压力、冰压力、渗透压力、孔隙压力及地震惯性力等。土坝凭借坝体自重抵挡巨大的水压力，其整体稳定在任何情况下均能满足，但上、下游边坡需进行稳定分析。为了保持边坡及渗流的稳定性、防止土料液化，避免坝体及坝基塑流等，需设计合理的断面形状和保证一定的填筑质量。坝坡滑动可能呈圆弧面、折面或更复杂的曲面，若坝体填料或坝基的抗剪强度不足，会导致局部坝坡或坝体连同坝基一起滑动。当坝基存在软弱夹层时，尤其容易沿该夹层滑动。此外，还要注意大坝迎水面因水位骤降而产生的滑动。为了防止地震区坝体填料液化，如用中细沙或砂砾石筑坝，坝体及坝基均要按照抗震要求压实到相对密度0.75以上，因为饱和的松沙受到地震、爆炸或其它振动的冲击时，会发生附加的孔隙压力，导致沙土的抗剪强度瞬时急剧降低，沙粒会在短时内象液体一样流散。为了安全蓄水，土坝必须控制通过坝体及坝基（包括两岸）的渗流，防止坝体及坝基由于渗透坡降过大而出现管涌和流土。在深、厚透水地基采用水平铺盖防渗，比较简易经济。如开挖到基岩或作地下防渗墙，其效果更为显著。不管斜墙坝或心墙坝，均要做好防渗体与坝基、岸坡或其它混凝土结构物的接合，避免沿接合面发生集中渗漏或接触冲刷。

对土料要求 筑坝虽可采用多种土料，但基本的要求是坝体填料要用最小功能压缩到设计的密实度、抗剪强度、渗透系数和较小的沉陷量。如果在坝址附近有多种土料时，可选择其中技术性能较好、造价较低的土料筑坝。对于碾压式土坝，土料的有机混合物含量不超过5%，水溶性盐类不超过8%。土料的颗粒组成是影响土力学指标的主要因素。通常认为坝壳应采用不均匀系数在30～100，并有连续级配的良好土料，它的压实性能好，可达到较大的干容重、较小的渗透系数、较高的抗剪强度。土料的可塑性对土坝是否裂缝有显著影响，塑性指数大于7的土料一般可做防渗材料。粘粒含量超过50%的土料容易出现裂缝，不宜采用。筑坝土料的勘探、选择及设计，与土坝的设计、施工方法、工程进度及工程造价密切相关。须就地取材、因材设计，其数量必须满足设计要求。

随着土力学和电子计算技术的发展，提高了土坝设计的理论水平；大型施工机械及筑坝技术的迅速发展，缩短了土坝施工工期，降低了工程费用，为在不良地基上修建高土坝创造了有利条件。目前，土坝在世界坝工建设中所占比重已愈来愈大。