作物生产一单位重量干物质所需水的消耗量。也就是作物在整个生育期或一定的生育期内所吸收水分的总量与同期生产的总干物质量的比值，也称蒸腾系数。

作物需水量是了解作物需水特性的一项标志，也是估算灌溉用水量的依据，在农业生产上有重要参考意义。

不同作物和品种的需水量差异很大（见下表），即

各地区不同年型的主要作物需水量（m³/ha）

对水分的利用率不同。

影响作物需水量的因素很多，主要是受作物种类、品种特性和气候、土壤（其中主要是土壤水分）、耕作、栽培技术等。其中气候条件的影响最为重要，因为作物需水量的实质是蒸发、蒸腾问题，而蒸发、蒸腾则主要受气候因子所左右，因此作物需水量在空间上的变化与蒸发、蒸腾有相同的规律。

一种作物在不同生育期内，需水量不同。通常在前期即幼苗阶段小，中期器官建成阶段达高峰，后期籽粒形成时期又趋少。生殖器官建成阶段（生殖生长时期）是各种作物的需水临界期，对水分最为敏感。如小麦、大麦在孕穗至抽穗期，水稻在孕穗至开花期，玉米在雌雄穗分化中、后期，开花至乳熟期，高粱、黍在抽花序至灌浆期，豆类、荞麦、花生在开花期，向日葵在花盘形成期至灌浆期，马铃薯在开花至块茎形成期，棉花在开花结铃期。在需水临界期内，作物忍受与抵抗干旱及其它逆境的能力减弱，此时须有充足的水分，代谢才能顺利进行，所以临界期缺水作物会明显受害而减产。在需水临界期作物不但对水分最敏感，还由于生长较快，水分的利用率也较高。根据这一特性，应特别着重保证需水临界期的水分供应。

作物需水量的测定在生产中还没有理想的方法。国外采用作物根系吸水量的自动灌水装置来测定作物蒸腾量。中国的灌溉试验部门一般测定田间腾发量（即叶面蒸腾量与棵间蒸发量之和），同时测定棵间土壤蒸发量，用田间腾发量减去棵间土壤蒸发量算得蒸腾量。多年试验结果表明，作物全生长期的蒸腾量相当于总腾发量的1/3左右。蒸腾量是与总物质产量之比值，即蒸腾系数或需水量值。