成体无运动胞器、有顶复合体结构、营孢子生殖的寄生性原生动物。分布广泛，与人类关系十分密切，常见的有疟原虫、球虫等。

全为寄生。生活史的某一阶段有顶复合体的结构。在电镜中显示，这种结构包括极环、类锥体、棒状体、微丝和膜下微管等。其功能与入侵宿主的细胞有关。借渗透、胞饮和吞噬等方式获得营养。虫体在成熟阶段，无运动胞器。鞭毛只出现于小配子。伪足只作摄食之用，而不是运动的胞器。运动时则借助于虫体的弯曲、滑行或表膜纵褶的波动。生活史复杂，有世代交替。无性生殖包括二分裂、出芽和复分裂（裂体生殖）3种方式。复分裂时，滋养体的核先重复分裂而成为多核的裂殖体，接着子核被细胞质包裹，最后分割为许多裂殖子。有性生殖分同配生殖和异配生殖2种。有性生殖后行孢子生殖，产生子孢子。子孢子和裂殖子一般具有顶复合体结构。子孢子外有孢子壳和卵囊壁保护（疟原虫等缺孢子囊，孢子虫裸露在卵囊中），可抵御不良的外界环境。多数种类对宿主和寄生的器官都有特异性（图1）。

图1 艾美球虫亚微结构

过去将孢子虫类归为原生动物门的一个纲。目前采用的分类系统，是将原来的孢子纲分为孢子纲（Sporozoa）、粘（胶）孢子纲（Myxospora）和微孢子纲（Microspora）。本纲已知的孢子虫有2000多种，又可分为2个亚纲。

晚孢子亚纲

Tele-sporia

营养体晚期产生子孢子。孢子简单，含一个至多个子孢子。有的种类缺孢子，子孢子裸露在卵囊内。包括簇虫目（Gregarinida）、球虫目（Coccidia）和血孢子虫目（Haemospo-ridia）。

梨形虫（梨浆虫）亚纲（Piroplasmia）

又名焦虫亚纲。无孢子，无色素颗粒，多寄生在脊椎动物的血细胞内，顶复合体结构简单。仅包括梨形虫目（Piroplas-mida）。

对人畜危害严重的有疟原虫、球虫、梨形虫三大类。

疟原虫（Plasmodium），属血孢子虫目。寄生于人或其他脊椎动物的红细胞及其他内皮细胞内。生活史复杂，可分为裂体生殖、配子生殖和孢子生殖3个阶段。以蚊为媒介，包括按蚊、库蚊和伊蚊。当感染有疟原虫的蚊吸血时，子孢子即随蚊的唾液注入人体内，经血液循环入肝脏，营红细胞外期裂体生殖，产生潜隐子，随后侵入红细胞，营红细胞内期裂体生殖，产生裂殖子。经几代裂体生殖后，大量的红细胞被寄生。若红细胞破裂，大量裂殖子散入血液，患者就会产生寒颤、高烧等症状，俗称“打摆子”。除继续进行裂体生殖外，部分裂殖子发育成大、小配子母细胞。当蚊再度吸血时，大、小配子母细胞随血液到达蚊胃，发育为大、小配子，并结合成合子。合子能动，穿过胃壁形成卵囊，行孢子生殖，每一卵囊内含有数千至一万子孢子。当这种蚊吸血时，子孢子即随蚊的唾液侵入健康者的体内，又重复其生活史。疟原虫种类很多，在中国流行的寄生疟原虫有间日疟原虫（P.vivax）、三日疟原虫（P.malariae）、恶性疟原虫（P.falcipa-rum）、卵形疟原虫（P.ovale）4种。

球虫（Coccidia），属球虫目。大多寄生于脊椎动物消化道的上皮细胞内，少数寄生在肝的胆管上皮细胞内。种类多，分布广，其中尤以艾美球虫属（Eimeria）最为普遍。

分三个阶段。仅有一个宿主，无性生殖和有性生殖均在同一宿主体内进行的，而卵囊则必须在外界进行发育。成熟的卵囊，内含4个孢子，每个又含2个子孢子（图2）。因此，子孢子外有孢子壳和卵囊壁保护，能抗御外界不良环境。感染途径主要是由卵囊污染水源和食物所致。艾美球虫对鸡、兔的感染力强，发病率高。尤其对断乳前后的仔兔和15～20天的雏鸡危害更大，可引起成批死亡。中国有鸡艾美球虫9种，兔艾美球虫14种。一般情况下，这几种球虫常混合感染。

图2 兔肝艾美球虫生活史

梨形虫（Piroplasma），又称梨浆虫。属梨形虫亚纲，大多寄生在脊椎动物的红细胞或其他血细胞内。以蜱为媒介。种类很多，引起家畜梨形虫病的主要有2属。①巴倍虫属（Babesia）。主要寄生在宿主的红细胞内，体较大，梨形、成对排列。中国西北、东北、内蒙古、华北等地有马巴倍虫（B.equi）、驽巴信虫（B.ca-balli）；中国南部有牛巴倍虫（B.bovis）、双芽巴倍虫（B.bigemina）。梨形虫病的流行与各地蜱的种类分布密切有关。主要引起牛马等的血尿热和黄疸。②泰勒虫属（Theileria）。区别主要是寄生于淋巴细胞和其他细胞内，有的虫体可侵入红细胞。中国西北、东北、内蒙古等地有牛环形泰勒虫（T.annulate）、羊泰勒虫（T.ouis）；中国南部主要有牛瑟氏泰勒虫（T.sergenti）；症状同巴倍虫病，危害严重，死亡率高。