以伪足为运动胞器的原生动物。全部为动物性营养，多数种类营自由生活，少数寄生。许多自由生活的种类，如太阳虫、表壳虫、砂壳虫等都可作为甲壳类和鱼类的饵料。

体表无坚韧的表膜，只有一层极薄的质膜，也没有任何固定的运动胞器。细胞质能向外流动形成临时性突起，称为伪足（图1）。变形虫借伪足的形成或消失而运动，并发生一定的体形变化。伪足形状不一，有叶状、丝状、根状和有轴伪足4种。伪足除运动外，尚有摄食和排遗功能。结肠内变形虫的滋养体和变形虫等体表裸露，无外壳，但部分种类可有各种类型的外壳或骨骼；有孔虫具石灰质外壳；表壳虫具几丁质外壳；放射虫则具矽质骨骼等。细胞质一般明显分为比较透明而致密的外质和含有较多颗粒的内质。内质又可分为内、外两层，外层呈凝胶状，内层呈溶胶状。两者可相互转变，这与伪足的形成有关。多数为无性的二分裂繁殖，少数种类为有性生殖，如有孔虫。包囊形成极为普遍，广泛分布淡水或海洋中。

图1 变形虫的构造及伪足形成

已知约8000种。通常分2亚纲。①根足亚纲（Rhizopoda）：伪足为指状、叶状、丝状、网状等，但均无轴丝，种类较多。②辐足亚纲（Actino-poda）：伪足针状，有轴丝，故为有轴伪足，大多营漂游生活。

太阳虫

Actinophrys

属辐足亚纲太阳目（Helio-zoa）。虫体呈球形，细胞质为泡沫状。伪足具有轴的辐射伪足和无轴的丝状伪足两种。核大，位于中央。多生活于淡水，营漂浮生活，成为浮游生物的组成部分（图2）。

表壳虫（Arcella）和砂壳虫（Difflugia）

均属根足亚纲有壳目（Testacea）。表壳虫有分泌的几丁质外壳，伪足自壳口伸出壳外。砂壳虫的壳是由分泌的胶性物质和砂粒混合构成。两者常漂浮于水中，为浮游生物的组成部分。

有孔虫类

属根足亚纲有孔目（Foraminifera）。是一群古老的动物，一般具有石灰质或其他物质所形成的外壳，大量沉积于海底，形成石灰岩。在不同时期的地层中存在着不同的有孔虫化石。因此在鉴定地层、寻找沉积矿产，发现石油等方面有重要意义。

图2 太阳虫

寄生于人、畜体内的变形虫

均属根足亚纲变形虫目（Amoebida）。如痢疾内变形虫（Entamoeba hi-stolytica）结肠内变形虫（E.coli）、齿龈内变形虫（E.gingivalis）和波列基内变形虫（E.polecki）等。前三者主要寄生于人体内，其中痢疾内变形虫亦见于犬、牛、猴等，波列基内变形虫则寄生于猪。在这些内变形虫中，以寄生于人体的痢疾内变形虫最为重要。

痢疾内变形虫也称痢疾阿米巴。生活史分滋养体和包囊两个阶段（图3）。滋养体有两种，大滋养体寄生于人体结肠壁组织中，虫体内常含有吞噬的红细胞或其他组织细胞，可引起阿米巴痢疾；小滋养体生活在肠腔中，以肠腔的分泌物、细菌等为食，一般不侵入肠壁组织，当肠道发生生理变化或肠壁损伤时，才侵入肠壁，变为大滋养体。若肠腔内环境不适宜时，小滋养体能形成包囊，具1～4个核，对外界有较强的抵抗力。包囊随宿主粪便排出体外后可污染饮水或食物。（任家驹）

图3 痢疾内变形虫图