家养动物及其与环境构成的生态复合体，以及与此相关的各种生态过程，是全球生物多样性的组成部分。20世纪末国际生态学三大焦点：全球变化，生物多样性和生态系统，是推动生态保护和有关科研工作的动力。联合国粮农组织（FAO，1992）已将家畜生物多样保护作为一个重点，并提出《中国生物多样性保护行动计划》。

中国于1992年在巴西召开的联合国“环境与发展大会”上签署了《生物多样性公约》后，参加了该行动计划。生物多样性包括4个层次，即遗传多样性、物种多样性、生态系统多样性和景观多样性。家畜生物多样性是不可缺少的部分。广义的遗传多样性是指地球上所有生物所携带的遗传信息的总和。狭义的遗传多样性主要指种内个体之间或一个群体内不同个体的遗传变异的总和。家养动物及其地方品种是人类对物种选择的一大贡献，是异常丰富的遗传多样性之一。中国属于富含家畜多样性国家（Megadiversity country）之一，受到国际组织的关注。

家畜生物多样性保护（preservation of domestic animal diversity）是原来家畜遗传资源保护工作的延续和扩展，全球《生物多样性公约》签署以后，这项工作已有了新的含义。中国农业科学院科研部在1990年到1992年间已参加了农业生物多样性保护提纲的起草工作，1992年派出李博和陈幼春参加全球环境保护基金会（GEF）和中国多样性行动计划（BAP）的联席会议，提交了中国的《家畜多样性保护大纲》（陈幼春和冯维祺起草），并被列入了国际生物多样性保护大纲之内。联合国粮农组织委托诺特（D.R.Notter）和里格利（J.Wrigley）提出《中国家养动物多样性》报告，1994年2月10日正式公布。中国开始家畜生物多样性的时机已经成熟。