山羊能够在不利的环境中生活和繁殖，适应地区广泛。能充分利用饲料和草场上的杂草和灌木嫩枝，能够消化含有粗纤维达64%的饲料。在世界家畜头数中，山羊仅次于牛、绵羊和猪，居第四位。

联合国粮农组织（FAO）1991年统计，全世界有山羊6亿只，遍及全球，以亚洲和非洲分布最多，分别占世界山羊总数的58%和32%。饲养山羊最多的国家，印度有1亿多只，中国有9千多万只，两个国家的山羊数量约占世界山羊总数的三分之一以上。在发展中国家山羊头数80年代比60年代增加20%。

饲养山羊头数比较多的国家，亚洲还有巴基斯坦、土耳其、伊朗、孟加拉国等；非洲有尼日利亚、埃塞俄比亚、阿尔及利亚、索马里、苏丹、尼日尔、摩洛哥、肯尼亚等；拉丁美洲有巴西、墨西哥、阿根廷等；欧洲主要在地中海和巴尔干半岛的国家及希腊、西班牙、法国等；大洋洲的国家饲养山羊少。

全世界不完全统计，有山羊品种150余个，中国有山羊品种48个。山羊按产品划分有以下几种：

乳用山羊

在欧洲的一些发达国家饲养数量较多，在世界上广泛分布。著名的乳用山羊品种有萨能奶山羊、吐根堡（Toggenburg）、阿尔卑（Alpine）、奴比（Nubian）、拉曼查（La-manche）等。有些国家利用上述某一品种与本地母山羊杂交育成乳用山羊新品种，如德国的改森（Gessenay）奶山羊、德国杂色改良山羊（Bunte Deutsche Edelziege）；中国的关中奶山羊、崂山奶山羊等。地方品种也有一些产奶量较高，像印度的爵那巴利（Jamnapari）、西班牙的马拉加（Malaga）、墨西哥的埃克梯克（Exotic）、罗马尼亚的卡尔柏森（Carpathian）、中国的成都麻羊等。

肉用山羊

大型肉用山羊有西班牙塞云娜羊（Serrana），公羊体重80～100千克，母羊40～50千克；委内瑞拉的布依羊（Bhuj），公羊体重70～80千克，母羊体重40～50千克；印度的比特拉羊（Beetal），公羊体重65～85千克，母羊45～60千克；南非的包尔山羊，羔羊平均胴体重15.6千克，成年羊平均胴体重18.7千克，屠宰率48%；中国的马头山羊，公羊体重60～70千克，母羊40～50千克，屠宰率47%；隆林山羊，公羊平均体重55千克，羯羊75千克，母羊平均体重42千克，四川培育的肉羊新品种南江黄羊，公羊平均体重60千克，母羊45千克，屠宰率49%，羯羊可达57%，净肉率40%。

绒山羊

绒山羊产绒量高的是中国辽宁绒山羊，最高个体产绒量1750克，母羊979克；内蒙古绒山羊公羊产绒量800克，母羊600克。前苏联的普里顿山羊（Pridonskaya），种公羊产绒量1141～1190克，母羊740克，绒细度在19微米以上，羊绒纤维为黑色或杂色；奥伦堡山羊（Orenburg），公羊最高产绒量1200克，母羊800克，为紫绒；阿尔泰山地绒山羊（Moun-tainoaltai cashmere goat），公羊产绒量700～900克，母羊450～600克。伊朗的绒山羊绒粗，一般为19微米，产绒量100～200克。

毛用山羊

当今毛用山羊以安哥拉山羊为代表，原产土耳其，现集中饲养地区为土耳其的安纳托里亚高原的中部，美国得克萨斯州的爱得华兹高原和南非的卡罗专区拔什维尔得及莱索托。主要适应在干燥高原地区的丛林地带，对潮湿或湿热地区不适应。所产马海毛的细度因年龄、性别而异，当年羔年30～33微米，成年母羊32～40微米，公羊40～45微米，根据不同细度制作不同产品。

毛皮山羊

产羔皮的山羊品种有中国的济宁青山羊，埃塞俄比亚的丹那克尔平原的山羊亦产羔皮，巴西有些品种亦生产羔皮。

中国的中卫山羊生产二毛裘皮，羔羊生后一个月左右宰杀取皮，毛股集中弯曲，光泽悦目，是世界上稀有的山羊品种。

地方山羊品种皆产板皮，用以制革。有些山羊品种板皮质量好，质地致密，厚薄均匀，富弹性。如摩洛哥的马雷蒂羊（Maradi）、红色索可托羊（Red Sokoto）；中国的黄淮山羊、宜昌白山羊等。

世界山羊品种资源丰富，专门化品种数量较少，随着科学技术的进步，各国都在充分利用本国土地资源和山羊品种资源，选育和进行杂交改良培育新品种，以提高山羊业的产品产量。