评定草原中间生产能力的一种指标，也称载畜量（carrying capacity）。其含义是：以一定的草原面积，在放牧季内以放牧为基本利用方式（也可以适当配合割草），在适度放牧、不破坏草原资源的原则下，能够使家畜良好生长、正常发育和获得最多畜产品的放牧时间及放牧头数。

根据载牧量的含义，它所表述的生产能力由家畜头数、放牧时间和草原面积三要素构成，因此载牧量有三种表示方法。

家畜单位法

在一定的时间内，一定面积草原上可以放牧的家畜单位数。世界多数国家采用牛单位，中国和新西兰等国采用羊单位。

时间单位法

在一定的草原面积上，可供一个家畜单位放牧的天数或月数，即家畜单位天、家畜单位月等。

面积单位法

在一定的时间内，放牧1个家畜单位所需的草原面积。英国草地面积单位是：在放牧期间能供给一头体重533.4千克，日产奶9升的奶牛所需牧草，而不必加喂其他饲料的草地面积。中国草地面积单位（王栋，1955）是：在放牧期间能供给一头体重40千克的母绵羊及其哺乳羔羊所需的牧草，而不必加喂其他饲料的草地面积。

根据不同的管理条件和水平，一般有三种估测方法。

根据牧草产量估测

这是草原管理中最常用的方法。估测时需要草原面积（公顷，A），放牧季的牧草产量（包括再生草产量，千克/公顷，Y），草原的利用率（%，U），放牧家畜的牧草日食量（千克/羊单位天，I），放牧时间（天，D）等参数。在具体应用时可按公式估算不同表示方法的载牧量。

时间单位（羊单位天）

家畜单位（羊单位）＝

面积单位（公顷/羊单位）＝

根据草原可利用营养物质产量估测

原理和前一方法相同，只是参数中牧草产量用可利用能量，日食量用家畜营养需要规定的标准，因此计算的结果较前法更接近实际。

根据放牧试验估测

在一定的草原面积上进行放牧试验，根据放牧天数、家畜头数、家畜体重及生产的畜产品数量，用动物营养学的原理，逆求家畜采食的可利用能量，再换算为可利用牧草产量的总量，用此参数可算得更为实际的载牧量。

评价

长期以来载牧量以其指标简单明确、通俗易懂、统计方便而广泛应用于全世界的草原生产实践。从草原生产流程来看，载牧量表明的草原能养活的家畜头数，处于牧草产量和可用畜产品之间，因此它实际表明的是草原中间生产能力。在牧草能满足家畜需要和正常的经营管理条件下，由于较多的家畜头数具有较多的畜产品内涵，用载牧量评定草原生产能力，对草原生产有一定的科学指导意义。但从草原生产畜产品这一基本目的出发，作为生产资料的家畜，只是畜产品的基础，它要通过一定的草原畜牧业措施，才能部分地变成畜产品。由生产资料的家畜到可用畜产品，以肉畜为例，随牧草的保证条件，其转化率为0%～50%。从家畜到可用畜产品转化率的巨大差异，使草原生产会出现家畜头数增加了，但生产不出相应的畜产品，甚至在头数增多的同时，畜产品反而下降的现象。因此，与畜产品单位指标相比，载牧量指标有其不足之处。