中国草原面积约396703万公顷，约占全国总面积的33.6%，其中可利用面积为31538万公顷，主要分布在中国的西北部。从大兴安岭起，经黄土高原北部、青藏高原东缘，至横断山脉划一斜线，线以西为草原集中分布区，以东为农耕区（其间约有草原440万公顷）。中国重要的饲用植物不下6000种，占世界主要禾本科和豆科牧草种类的85%以上。草原上养育的各种家畜（不包括猪）量占全国1/3以上，其中有多种著名畜种，如三河马、新疆细毛羊、伊犁马、西藏羊、沙毛山羊和阿拉善骆驼等。

中国的草原类型复杂。荒漠草地类与半荒漠草地类主要分布于西北内陆，多属冷荒漠类型；斯太普类主要分布于东北地区西部、内蒙古、宁夏南部、甘肃中部、陕西北部，为地带性欧亚大草原的一部分；湿润草地类分布于斯太普与森林草地的过渡地带，其阴坡可天然成林，阳坡则为灌木、高大杂类草及禾草；温带森林草地多为森林退出后的次生草地，其中包括林间草地，分布于从东北到长江以北的广大地区；热带与亚热带森林草地类分布于东部沿海及云贵高原的南部低地；萨旺那草地类分布于海南及云南少数地区；冻原（高山）草地类主要分布于青藏高原及森林线高度以上的山地；亚高山草地类则为高山草地与森林草地的过渡类型，面积不大但生产能力甚高。

按照草地类型及其生产特点，中国草原可分为7个区域。

包括新疆、甘肃、宁夏及内蒙古西部，草地面积为15588万公顷。可利用面积为4277万公顷，约比耕地面积大7倍，居全国各区之首。年平均温度5～8℃，降水量自几十毫米到300毫米，集中于7、8两月，大于0℃积温2300～3700℃，草原湿润度0.29～0.85，日照充足，为3000～3500小时/年，相对湿度＜50%，有时在10%以下，地带性土壤为棕漠土、灰棕荒漠土，水分较好的半荒漠草地有棕钙土及灰钙土分布。因基质不同，可分为沙质荒漠（沙漠）、砾质荒漠（戈壁）。主要植物为蒿属植物（Artemisia spp.）、猪毛菜。灌木有沙拐枣、柽柳、银沙槐（Amodendron）等，小乔木有白琐琐、黑琐琐（H.ammodendron）。春季水分适度时常有旺盛的旱中生短命植物和类短命植物，短时期内形成良好的覆盖。干草产量40～500千克/公顷·年。在较湿润的山地草原，有斯太普型植被分布于河谷地带，三叶草、鸭茅等生长茂盛，为中国主要的哈萨克羊、山羊、骆驼产区。著名的新疆细毛羊、伊犁马等在此育成。

包括东北三省及内蒙古东部，冬季严寒长达6～8个月，1月份平均气温－15～－30℃，绝对最低温可达－50℃，夏季20～24℃，年降水量500～800毫米，年变率较小，15%左右，适宜冷性多年生牧草生长。土壤以黑钙土、暗栗钙土为主。草地面积为5241万公顷，可利用的草原面积为4241万公顷，略大于耕地面积。干草产量约4000～7500千克/公顷·年。特征植物以羊草为主，其他有无芒雀麦、披碱草、草木樨、各种野豌豆和菊科杂类草等。为黄牛、蒙古羊的主要产区。

包括辽东半岛、山东半岛、华北平原、黄淮平原等地区，草地面积为1691万公顷，可利用面积为1371万公顷，约为耕地面积的37%。夏热多雨，冬冷晴燥，年平均温度8～11℃，7月份22～24℃，1月份－3～－5℃，大于0℃积温3700～5000℃。年降水量500～700毫米，集中于夏季，年变率25%。年平均相对湿度70%，多春旱，少积雪，草原湿润度1.18～1.45。土壤为褐土、粘化黑垆土，西北缘有栗钙土。植物以辽东栎、蒙古栎为主的落叶阔叶林。杨、榆、侧柏、赤松（Pinus densiflora）及次生灌丛草地广泛分布。灌木有二色胡枝子、荆条、沙棘等，多数温带中生牧草如白羊草（Bothriochloa is-chaemum）、冰草、草、大油芒、早熟禾等也能生长。鲁西牛、南阳牛、寒羊等均产于此区。

大体为横断山脉以东、秦岭以南、南岭以北的长江流域地区，包括若干山地及湖、海滩涂草地。草地面积为2859万公顷，可利用的草地面积为2387万公顷，约为耕地面积的74%。年降水量800～1000毫米，年变率15%，年平均温度14～19℃，1月平均温度4～5℃，草原湿润度为1.45～1.82，大于0℃积温5000～7200℃。适宜多种中生牧草的生长。土壤主要为黄棕壤及黄褐土，酸性，pH4～5.5，植被以常绿阔叶树为特征，如青冈（Cyclobalanopsis spp.）、苦槠（Cas-tanopsis sclerophylla）、白栎（Quercus fabri）、栓皮栎（Q.variabilis）等，草本植物有白茅、芒（Miscanthus sinensis）、刺芒野古草（Aundinalla setosa）、毛花雀裨、黄背茅、绿叶胡枝子、牡蒿（Artimisa japonica）等。海拔800米以下地区夏季常有伏旱，中生冷性牧草休眠；而冬季低温又使暖性牧草难以越冬，是本区人工草地的重大问题。本区为黄牛、水牛交叉地带；因多灌木，也为山羊适宜区，山地可养绵羊和肉牛。

包括南岭以南、云贵高原以东的地区。草地面积为450.1万公顷，可利用的草地面积为383万公顷，约为耕地面积的84%。年降水量1000～1500毫米，大于0℃积温7300～7800℃，草原湿润度为2左右，冬秋少雨，为旱季。土壤以黄壤和红壤为主，前者有机质含量5%左右，后者2%以下，1500米以上为山地草甸土，有机质含量5%～10%。植被北部为南亚热带季风阔叶林，南部为热带季雨林。以栲类为主，如栲树（Castanopsis fargesis）、米槠（C.carlesii）、鹿角栲（C.armata）等。青冈（Quercus glauea）、竹（Bambusa spp.）、金合欢（Acasia spp.）广泛分布，草本植物有大菅草（Themea gigantea）、棕叶芦（Thysanolaena maxima）、五节芒（Miscanthus floridulus）等高草草丛，中、低草丛有白茅、野苦草、金茅（Eulalia speciosa）、纤毛鸭嘴草（Ischaemum indicum）、鹧鸪草（Eriachne pallescens），豆科的山蚂蝗、葛藤广泛分布。栽培牧草多为有一定抗寒能力的热带牧草如象草、狗尾草属的卡松狗尾草（Setiria sphacelata cu.kazungula）、臂形草属的旗草、马唐属的潘格拉草（Digtaria decumbens）、雀稗属的种及豆科的柱花草、圆决明（Cassia rotundifolia）、大翼豆等。为肉牛、山羊和鹅等的适宜区。

以云贵高原为主体，包括鄂西、湘西部分地区。草地面积为5575万公顷，约为耕地面积的1.77倍。年降水量为800～1100毫米。大于0℃积温5000～7200℃，年平均温度14～19℃，1月平均温度3～5℃，7月20～24℃，草原湿润度1.45～1.82，夏无酷暑，冬无严寒，南部印度洋季风区冬半年为旱季。土壤主要为黄棕壤和黄褐土，云南南部为红壤。有机质1%～3%，植被以青冈属占优势，如细叶青冈（Cyclobalanopsis gracilis）、小叶青冈（C.myrsinaefocia），也多栲树、马尾松（Pinus masso-niara）、华山松（P.Armandii）等。森林砍伐后的次生灌丛广泛分布，如多花木兰、铁扫帚（I.bungena）、苏木兰（I.carlessi）、马棘（I.pseudotinctoria）等及众多的胡枝子都是重要放牧饲用植物。草本植物尤其丰富，如虉草属、稗属、马唐属、三毛草属、雀麦属、剪股颖属、鹅观草属、羊茅属等。三叶草与多年生黑麦草、鸡脚草为广泛应用的栽培牧草。黄牛、山羊和半细毛羊都宜生存。

包括青藏高原的全部。草原面积为8267万公顷，可利用草地面积为5338万公顷，约为耕地面积的130倍，年平均温度0℃左右，大于0℃积温1100～1700℃，年降水量400～650毫米。降水频繁而短暂，集中于暖季。草原湿润度大于1.82，土壤以草毡土为主，生草土絮结紧密，植被以嵩草属为主，如高山嵩草、矮生嵩草、粗状嵩草（K.robusta）及多种苔草；禾本科草有多种针茅，如紫花针茅、异针茅（S.aliena）、疏花针茅（S.penicillata）、羽柱针茅、长芒针茅（S.bungeana）、沙生针茅和多种三毛草（Tristum spp.），还有发草（Deschampsis spp.）、草、鹅观草、披碱草、早熟禾、羊茅等，至于赖草（Leymus）、雀麦、三芒草、细柄茅（Ptilagrostis）等虽然种数不多，但分布普遍。各种龙胆（Gentiana）、点地梅（Androsace）、火绒草（Lenotopodium）、老鹳草（Geranium）、马先蒿（Pedicularis）、乌头（Aconitum）、翠雀花（Delphinium）及灌木杜鹃（Rhodo-dendron）、忍冬（Lonicera）、沙棘（Hippophae）、金露梅（Potentilla fruticosa）、高山绣线绒（Spiraea alpina）为本区景观植物。

历史上遗留下来的粗放经营的传统仍普遍存在。其特点为牧区家畜营养绝大部分取自于草原牧草。家畜数量和品质受天然草原营养条件的制约，较少人为调控，突出表现为：①牧草生长量与家畜营养需要量之间的季节不平衡（见季节畜牧业、春乏），枯草季节可使家畜体重耗损达30%以上，是季节的失衡。②草地的生产能力与家畜现存量之间的地区不平衡，即草地对家畜的承载力，不同地区有畸重畸轻的差别。畸重则放牧过重，畸轻则利用不足，利用过度与不足形成双重浪费，是地区的失衡。③草地生产特性与家畜品种组合之间不尽合理。一定的草地植物学组分与一定的草食家畜组分相结合，其生态位才能减少重叠，充分发挥草原生态系统的生产水平，当前植物种群与动物种群之间的传统组合，只能发挥草地生产能力的30%～60%，为种间的失衡。以上三种失衡，只达到草原生产潜势的6%，远低于较发达地区12%的水平。

针对上述情况，中国草原畜牧业生产采取了若干措施：①农牧民对草地、家畜双承包，以调整其不合理的放牧强度与种间失衡。②草原生产水平的衡量标准改头数指标为畜产品单位指标，客观度量其生产水平，以免因家畜头数过度增长而使草地负担过重。③建成人工草地以及与之相适应的牧草种子基地各三十多处，人工草地约1073万公顷（1990），对局部地区防灾救灾起了一定的作用，改良草地面积正在加快发展。④提倡季节畜牧业，以缓解为害严重的春乏损失，在新疆、内蒙古等地已见成效。⑤逐步开展划区轮牧，严格草地利用科学管理系统以减轻草畜之间季节不平衡。⑥国务院颁布草原法，各省区制订实施细则，加强草原管理，防止草原退化。⑦中央与地方政府投资扶助农牧民，在全国不同地区建立草业系统工程项目，示范推广现代化科学技术。