中国古老的鹅品种，也是世界最古老的品种之一。由于饲养历史悠久，各产地的自然条件和选择目标不同，在各地又形成了许多品变种：狮头鹅、皖西白鹅、四川白鹅、浙东白鹅、溆浦鹅、太湖鹅、豁眼鹅、酃县白鹅、雁鹅、乌棕鹅和长乐鹅等皆是。这些品变种具有中国鹅的一般特征，又具有各自特点，也称为地方品种。中国鹅以高繁殖力著称于世，是国际公认的标准品种，除被直接饲养外，还与引进地区的鹅杂交育成一些优良品种，如俄罗斯的霍尔莫戈尔鹅和库斑鹅；意大利鹅也含有中国鹅血统。

中国湖北龙山文化遗址中发现有陶鹅，西汉时代《盐铁论》中有“今富者春鹅秋雏”的叙述，河南安阳殷王武丁（公元前1324～前1266年）配偶“妇好”墓中出土的家鹅玉雕说明，中国养鹅应有4500年以上的历史。中国饲养的鹅品种除伊犁鹅之外全是中国鹅的品变种，所以，中国养鹅的历史主要是中国鹅这个古老品种形成和发展的历史。

中国鹅的分布北起黑龙江省，南到广东沿海地区，西起四川凉山，东至华东海滨，差不多遍布全国主要农业区，其中长江和珠江流域为主要产区。

中国鹅前额有半圆形肉瘤，颈较长略呈弓形。体躯蛋圆形，前躯高抬，腿中等长。按羽色有白、灰两种。白羽品种的喙、肉瘤、胫、蹼桔红色，爪为白色，虹彩蓝灰色。灰羽品种背部羽色深褐、腹部灰白，喙、肉瘤黑色，胫、蹼黑色或红色，虹彩褐色。狮头鹅、雁鹅、乌棕鹅和长乐鹅为灰羽鹅，其余为白羽品种。部分品种间有外貌差异，狮头鹅肉瘤最发达；豁眼鹅的上眼睑有一缺口；狮头鹅及雁鹅、皖西白鹅、豁眼鹅中少数有颌下皮褶，称“咽袋”，腹部有皮褶；少数品种鹅的部分个体头后部长有球形羽束。

中国鹅按体重分大、中、小三个类型。①大型鹅。狮头鹅是唯一大型品种，成年体重7～9千克，在放牧加补料条件下70日龄体重5.0～5.5千克。②中型鹅。有皖西白鹅、四川白鹅、浙东白鹅、溆浦鹅和雁鹅，成年体重公鹅5.1～6.5千克，母鹅4.4～5.5千克，70日龄体重3.0～4.0千克。③小型鹅。有豁眼鹅、太湖鹅、乌棕鹅、酃县白鹅和长乐鹅，成年体重公鹅3.7～5.0千克，母鹅3.1～4.0千克，70日龄体重2.5～3.0千克。因放牧地区天然饲料条件不同，肉鹅增重精饲料消耗比为1∶1.0～2.0不等。

中国鹅6～7月龄开始产蛋。豁眼鹅年产蛋约100个，太湖鹅和四川白鹅为70～80个，其他品种因有就巢性产蛋25～40个不等。长江流域、华东和华南产区的饲养者有意选择有就巢性的母鹅留种，使之形成每产一窝（10个左右）蛋就巢一次，孵化后经短期育雏再开始产蛋和就巢的规律，产区群众称之为“四季鹅”。这种鹅虽然产蛋量较低，但自孵自育的习性为农民副业养鹅减少了许多饲养管理工作和时间。种鹅公母比在1∶5～6的情况下，种蛋受精率为80%～90%。浙江地区对浙东白鹅采用人工辅助配种，每只公鹅可配10～20只母鹅，受精率在90%以上。酃县白鹅多为农家个体饲养，每1只公鹅配3～4只母鹅为“1架”鹅，每户养1～2“架”，种蛋受精率达98%。中国鹅人工和就巢孵化的受精蛋孵化率为80%～90%。