由许多具有特点的马匹品种所组成，是养马业的基础。马种资源是在人类的影响下形成及变化着的。这种变化是同社会经济、文化、科学的发展相联系。家马来自野马，家马驯养成功以后，个体间差异并不显著，在很长时期内，经过人为及自然的影响，才形成不同的品种。品种本身也存在变化，相互间杂交又产生新的马种。另外，随着养马业的发展，马匹品种已高度分化，出现许多性能高的专用马种。部分原有地方马种也在保存利用。

世界最早的马种，主要有三种，称为三大起源。亚洲北部的蒙古草原上，分布着体型较小，外形粗重的蒙古马，是世界上数量大的马种。它在野外条件下放牧，依附于自然，呈一种半野生状态。蒙古马主要分布于中国、蒙古人民共和国等地。蒙古马影响到欧洲、中亚。中亚阿拉伯半岛，地中海之滨干旱炎热的气候，使它形成了一种中等体高、清秀、速度快的马，即举世闻名的阿拉伯马。这一血统马引入欧洲，在此基础上育成了速度更快的马种——英纯血马，并以此为父本杂交育成多个兼用型优秀马种。在欧洲北部沿海地区，温度适宜，湿度较大，产生了高大粗重的挽用马。这种马，在农业发达的条件下，饲料丰富，从事重役，形成今日力大粗重的重挽马。这三大马种血源，同今日大多数马种都有联系。育种工作进行最早的是欧洲。在原有马匹品种资源基础上发生变化，形成许多新马种。英国居于领先地位，法国、德国以及美国都先后育成多个马种。俄国于1775年已育成速步马。到20世纪初，欧洲、美洲马种资源已大型化、专业化，能力突出、类型很多。这些新马种的出现，以人的培育为主，标志着科学、文化的进展。它们在所在国比赛、运输中发挥了重要作用。一些优良马种，作为种马引入中国，促进了中国培育马种的形成。

中国的马种资源主要是地方品种，自汉代以来不断变化。汉代引入大宛马。唐代进入强盛时期，以西北为中心，引入国内外多种马杂交，得到体大、力强、形美的重型骑兵马，以适应着铠甲骑兵的需要。唐马造型优美，独特。汉马、唐马的出现，反映出中国马种资源的两次变化。唐代以后，宋代、元代亦重视军马，但未曾引种改良，致使中国马种资源长期停顿在原有状态。20世纪前半期，通过不同渠道把外国马种引入中国。1949年以前，东北北部、中部，新疆西部，杂种马已批量出现，但大部分地方马种并无变化。1949年以后，由于农业生产和交通运输迫切需要体大力强以挽车为主的新型马匹，在全国范围内实行了大规模马匹改良。1951年，从前苏联引入11个品种的种马1100匹，这是汉代以来引入种马最多的一次。同时建立马场，引入外种纯种自繁，又衍生出大批种马，采用人工授精手段改良马匹。1965年，各类杂种马已达百万匹，占当时马匹总数的10%。在杂种马基础上，开展育种，至80年代初，已育成体型较大，能力较强、适应性较佳、类型不同的11个培育马种。

中国马种资源是由若干类别的马种组成的。中国马种分类，自古有按体高及用途分类的方法，亦有按原产地划片分类的方法。1949年以来，对马种资源多次考察，特别是80年代初的全国马种资源普查以后，对中国马种资源提出了较为合适的分类方法。这一分类方法，首先从整体上将其分为原有马种、培育马种、引入马种三大类。这一明显类别的划分，是中国马种资源分类上的重要成就（表）。

中国的马匹品种

中国的马匹品种（续）-1

不同年代引入中国的外国种马，有一部分对马种改良起了很大的作用，在中国条件下适应繁衍。有一部分马种引入后，现已消失无存。现存引入马种已被视为中国马种的组成部分。