鸟类的皮肤系统由表皮、真皮和皮下组织组成，薄、松而缺乏腺体，便于肌肉的剧烈运动。它们惟一的皮肤腺是尾脂腺，通常被绒毛掩盖着，它能分泌油脂以保护羽毛不致变形。另外在它们的皮肤里也含有大量的能分泌脂肪的单个细胞，可以保护羽毛和防水。

羽毛、喙、爪和鳞片等，都是由表皮所衍生的角质物。羽毛在身体分布成羽区和裸区，羽区为羽毛着生的地方，裸区不着生羽毛。腹部的裸区与孵卵有密切的关系，雌鸟在孵卵期间，腹部羽毛大量脱落，形成“孵卵斑”，以维持较高的孵卵温度。

鸟类的羽毛有正羽、绒羽和毛状羽等三种，其主要功能有保持和调节体温，保护皮肤不受损伤，减少飞行阻力，以及由正羽形成的飞羽和尾羽构成飞翔器官的一部分等。正羽是大型的羽毛，由羽干和羽片组成，羽干的两侧生出许多羽枝，羽枝两侧又生出许多羽小枝，羽小枝上有许多羽小钩，将相邻的羽小枝互相连在一起，形成坚硬而有弹性的羽片。绒羽是在正羽下方从穗状羽枝上长出的柔软羽毛，构成松软的隔热层。绒羽的羽干纤弱，羽小钩不发达，因而不能构成坚实的羽片。毛状羽细长如发，杂生在正羽与绒羽之间（图8）。

图8 正羽、绒羽及毛状羽