鸟类的繁殖包括占区、求偶炫耀、筑巢、产卵、孵化、育雏等，丰富多彩。

春天来临，鸟类大多开始进入繁殖期，这时不仅全身的羽毛、嘴和脚的颜色显得格外鲜艳，许多种类还生出漂亮的饰羽。在繁殖期绝大多数鸟是一雌一雄配对繁殖，也有一雄多雌、一雌多雄和多雌多雄等方式。每一对繁殖鸟都要占有一个巢区，作为求偶、炫耀、活动和取食的范围，并在巢区中筑巢。巢区大多由雄鸟选择和占据，其大小各不相同，主要与其环境条件、生活习性和食物的多寡等因素相关。雄鸟发情通常比雌鸟早，常在巢区内鸣叫，并伴有不同程度的求偶炫耀动作，以激发雌鸟的性活动，吸引雌鸟并向雌鸟求爱。对于侵入巢区的鸟类，特别是同种、同性别的个体，则坚决予以驱逐，甚至会发生激烈的争斗。配对大多发生在占区之后到筑巢之前，在配对后的一个短暂的时期内为交配期，有些种类的交配活动一直延续到孵卵期。

鸟类在占领巢区、选好配偶之后就开始筑巢安家。多数鸟类的筑巢由雌鸟独自承担，也有些鸟类为雌雄共同承担。鸟类筑巢的巢材和方法是多种多样的。最常用的巢材有树枝、树叶、杂草、羽毛、纤维等，根据巢的位置，鸟巢可以分成地面巢、水面巢、洞穴巢、建筑物巢、树上巢等。

鸟类在筑巢结束后即开始产卵孵化。通常在最后一枚卵产出之后即开始孵卵，少数种类于第一枚卵产出后即开始孵化，因而各个卵的胚胎发育程度有明显差别。卵的形状和颜色式样很多，大多数鸟类的卵为椭圆形，卵上具有各种斑纹，如斑点、块斑、环斑、条纹等，形成保护色，不易被敌害发现。每窝卵的数目各异，一般小型种类产4～6枚，产卵时间多在清晨，每日产1枚。孵卵活动大多由两性承担，但以雌鸟为主，有些种类全部由雌鸟承担，雄鸟主要负责保卫巢区和取食饲喂孵卵的雌鸟。还有些种类为白天两性轮流孵卵，夜间由雌鸟孵卵。

雏鸟可分为早成性和晚成性两种。早成性雏鸟在孵出时已经充分发育，眼已睁开，腿脚有力，全身披着丰富的绒毛，在绒羽干燥后就能跟随亲鸟啄食。晚成性雏鸟在出壳时尚未充分发育，眼不能睁开，腿脚无力，不能站立和行走，全身裸露，只存很少纤细的绒羽，需由亲鸟喂养，继续在窝内完成发育过程。

亲鸟抚育雏鸟的过程十分辛苦，通常每天取食和喂食要花16～19个小时，往返数十次，甚至达到100次以上。亲鸟衔食归来时，雏鸟就会产生伸头张口的反应，显示口腔内特别鲜明的颜色，如红色或黄色，以激发亲鸟的喂食本能。雏鸟留巢的时间，对于鸣禽来说，几乎和孵卵期相同，大约15～17天。幼鸟离巢后仍需亲鸟喂食，到28天左右方能独立生活。离巢的幼鸟，嘴和跗跖的长度及体重等都已接近成年雌鸟，体色也大多和雌鸟相似，但仍保留着一些幼鸟的特征，如嘴角为黄色，尾较短，羽色较深暗等，鸣叫声也较为尖细。