利用生物防治害虫，在中国有悠久的历史。公元304年左右晋代嵇含著《南方草木状》和公元877年唐代刘恂著《岭表录异》都记载了利用一种虫蚁防治柑橘害虫的事例。19世纪以来，生物防治在世界许多国家有了迅速发展。

据古书《南方草木状》的记载，在南方经常可以看到有人手提着一种口袋上街叫卖，这种口袋是用席子做成的，口袋中放有许多树枝树叶，枝叶上挂着虫茧，虫茧看上去就像薄絮，里面裹着一种虫蚁。这种虫蚁颜色为赤黄色，比普通的的蚂蚁要大一些，卖的时候连同薄絮一起卖掉。原来，南方盛产柑橘，柑橘树上有一种害虫，专门为害果实，买这种虫蚁就是为了防治这种柑橘害虫，如果没有这种虫蚁的话，橘子会被害虫吃得无一完好。这种利用虫蚁防治柑橘害虫的记载，就是已知最早的生物防治。

在中国历史上，除了用虫蚁防治柑橘害虫以外，还有很多利用益鸟和青蛙防治害虫的例子。人们从益鸟吃虫中得到启发，发明了养鸭治虫。明代有个名叫陈经纶的人就在名为《治蝗笔记》中详细地记载了自己发明养鸭治虫的经过。陈经纶曾从菲律宾的吕宋岛把甘薯引种到福建进行试种，以后他和他的子孙们又积极致力于在各地推广甘薯种植，甘薯成为普通大众的食粮，在很大程度上要归功于陈经纶和他一家。养鸭治蝗便是他在推广甘薯种植的过程中发明的。有一年，陈经纶在教人种甘薯时，看到天边飞来了一群蝗虫，把薯叶全给吃光了，一会儿又飞来了几十只鹭鸟，把蝗虫又给吃掉了。他从中受到启发，认为鸭和鹭的食性差不多，于是便养了几只鸭子，放在鹭鸟活动的地方，结果发现，鸭子吃起蝗虫来，比鹭鸟又多又快，于是就号召当地老百姓大量养鸭。每当春夏之间，便将鸭子赶到田地里去吃蝗虫。后来，这种方法果然成为江南地区治蝗的重要办法之一，不少的治蝗书中也都提到了这种治蝗办法。

明、清时期，养鸭还不仅用来治蝗，同时还用来防治蟛蜞。蟛蜞，是螃蟹的一种，以谷芽为食，因此成为稻田害虫之一。明代，珠江流域地区的人们已开始养鸭来防治蟛蜞对水稻的为害。养鸭治虫，是中国历史上利用最为广泛的一种生物防治技术，它不仅可以消灭害虫，保护庄稼，同时，还能促进养殖业的发展，起到化害为利的效果，是中国生物防治史上一项了不起的发明。