由果实的构造来分，梅、杏同为核果类植物。核果类果树的花为“子房上位花”，经受精作用后，由子房发育成果实，食用部分是中果皮，内果皮硬化成坚硬的核，所以称为“核果”。

梅子和杏子在外形上很相似，人们很容易将其混淆。但“梅实小而酸，核有齑文，杏实大而甜，核无文采”（《齐民要术》），梅核表面具蜂窝状小凹点，杏核光滑无文，但是当今市场上出现的多种话梅、陈皮梅等小吃，其核并无文采，理当名为“话杏”才是。成语“望梅止渴”中的“梅”指的就是这种带酸味的梅子。值得一提的是，杏和梅的杂交种“杏梅”，由于性状更接近梅，所以我们将其归为梅类，其核表面也具蜂窝状小凹点。早在商代，我国古人就已经食用梅子了，在湖南长沙马王堆西汉墓的出土文物中，许多陶罐里盛有保存完好的梅核。