水稻是中国最重要的粮食作物之一，稻米历来是中国人的主食。中国水稻种植面积不足粮食作物总种植面积的30%，但稻谷产量却占粮食总产量的40%左右。

中国是世界上最大的水稻生产国，常年稻谷总产量约占世界稻谷总产量的32%～35%（印度的水稻种植面积最大，但单产较低，因此总产不如中国）。中国也是亚洲水稻单产最高的国家之一，平均单产仅次于韩国和日本，居第三位。

1995年之前中国一直是水稻进出口国，但进口量大于出口量。1996年以后，中国成为水稻净出口国，1998年以后，成为世界第四大稻米出口国，对于稳定世界稻米市场发挥了巨大作用。

由此可见，发展水稻生产对于促进国民经济发展，保障中国的粮食安全和社会安定，都具有举足轻重的作用。