籼稻和粳稻是亚洲栽培稻的两个亚种，两者在形态特征、生理功能以及栽培特点上均有很大区别。

从形态特征和经济性状上看，一般籼稻的茎秆较粗，分蘖力较强，叶色较淡，谷粒细长，容易落粒，出米率较低。籼米的直链淀粉含量高，煮饭时胀性大，黏性小，米饭散落。粳稻一般茎秆较细，分蘖力不如籼稻，叶色较深，谷粒短圆，不容易落粒，出米率较高，碎米少，粳米的直链淀粉含量低，米饭黏性大，胀性小。

从生理特征和适应性上看，籼稻一般吸肥性强，而耐肥力差，易倒伏，耐寒力较差，温度在12℃以上时才能发芽。粳稻则耐肥力强而吸肥性差，较抗倒伏，耐寒力较强，温度达到10℃即可发芽。在温度适宜条件下，籼稻叶片的光合速率高于粳稻，繁茂性好，易早生快发。

从地区分布上看，籼稻适于在低纬度、低海拔的湿热地区栽培，如我国南方稻区。粳稻则适于在高纬度、高海拔地区栽培，如我国的东北稻区、华北稻区和西北稻区，也可在云贵高原的高海拔稻区和长江流域双季稻区作中粳或晚稻种植。