碳、氢、氧是构成植物体的主要元素，在植物体中这3种元素共占干物质总重的96%。地球上所有的有机物都是由碳、氢、氧构成，是有机物的基础。植物体内各种重要的有机化合物，如碳水化合物、蛋白质、脂肪、有机酸等等都离不开碳、氢、氧。不仅是构成有机物的基本原料，还有着其他功能，例如氢和氧所形成的水在植物体内也有很重要的作用，水分子之间经常是以氢键相互结合的，虽然氢键不断裂开和重新形成，处在运动状态，但这种结合使水产生了一定的内聚力，从而使水具有较高的比热、汽化热和沸点。这样植物体内含有大量的水，由于水的比热高，在炎热的夏天和强烈阳光照射下，虽然吸热而不致剧烈升温，同时植物通过蒸腾使体内的水分汽化，带走大量的热，对植物体温文起到调节作用。同时植物吸收水分主要靠蒸腾拉力，蒸腾拉力也是依靠氢键产生的内聚力来实现使水分沿着导管上升的，而其他营养元素又都是溶解在水中的，也将随着水的运动为植物所吸收利用。由此可见碳、氢、氧在植物生长中的重要作用。