蔬菜生长所需要的各种营养元素，都从哪里供应？可以按不同营养元素，归纳起来有以下3个方面来源：

（1）来自空气。

就是蔬菜生长需要量最多的，占植物体重85%以上的氧元素和碳元素，主要由空气供给。空气中的氧、碳元素能被直接利用，是以氧分子（O₂）及二氧化碳（CO₂）的形态，通过植物叶片的气孔进入植物体内。一般空气中氧气占20.946%，二氧化碳占0.033%，地面以上的高空中所含有的氧及碳是取之不尽，用之不竭的，二氧化碳虽然在空气中的浓度较低，在植物光合作用进行强烈时，会使附近空气中的二氧化碳浓度有所降低，但由于空气是流动的，可不断地交换补给，不会感到二氧化碳供应不足。所以在蔬菜栽培时，虽然氧、碳两种营养元素需要量多，一般不需要考虑补充供应。但是，在温室、大棚保护地栽培蔬菜时，由于建筑物的密闭，影响到空气流通交换，有时就感到二氧化碳的供应不足，因此，就有必要把二氧化碳作为肥料施用（具体施用技术见第40问），也正是因为有保护地的建筑设施，才提供了施用二氧化碳的条件，才能有效地提高蔬菜产量。

（2）来自水。

水是由氢、氧元素（H₂O）组成，当蔬菜的根吸收水分时，就会从水中得到氢，虽然空气中也有氢，但不能像氧、碳元素那样，植物不能直接利用。栽培蔬菜只要充分供应水，就不会使占植物体重达5%以上的氢感到缺乏。水是供应氢元素的来源，同时也是其他营养元素的载体，溶于水中，通过根的吸收，使各种营养元素为植物生长所利用。

农谚中有“三日一风，五日一雨，风调雨顺，五谷丰登”，就是通过长期农业生产实践，对栽培作物所需要的营养来源的深刻理解与总结。

（3）来自土壤。

蔬菜生长所必需以16种营养元素中，除氧、碳、氢外，氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、锰、钼、锌、铜、氯等营养元素都是来自土壤。这些营养元素在土壤中的含量多少差别很大，有的能占到土壤重量的1%以上甚至10%以上，有的则很少，只有0.0001%左右。蔬菜生长需要量较多的是氮、磷、钾、钙、镁等营养元素，土壤所含的量能否满足蔬菜生长需要，是获得蔬菜产量的关键，其中氮、磷、钾这3种营养元素特别重要，通称“三要素”，并不是因在土壤中总含量太少，常因有效养分不足供应当季蔬菜生长需要，要通过施肥补充。虽然在空气中氮最多，占78.084%，可惜一般植物不能直接利用空气中的分子态氮，只有豆科蔬菜如菜豆、毛豆（大豆）等，通过根瘤的固氮菌才能利用，所以一般种豆科蔬菜可以减少氮肥施用量，其他种类的蔬菜，氮素营养元素只能来自土壤，不足，要靠施用氮肥补充。有些营养元素如硼、铜、钼等等土壤中含量很少，蔬菜生长的需要量也少，但对蔬菜生长的作用，与其他营养元素一样，具有同等的重要性。土壤含有多种营养元素，就是供应蔬菜生长的营养库。