对虾在分类系统中属于节肢动物门、甲壳纲、十足目、游泳亚目、对虾科、对虾属，目前已发现28种。

体形与对虾相似的动物很多，大多数也具有虾的名称，如糠虾、磷虾、钩虾等。我们一般所说的虾主要是指在分类系统中在甲壳纲、十足目中的种类，大多为大型种类。主要类群有对虾类（包括对虾、新对虾、鹰爪虾、毛虾等），真虾类（包括沼虾、长臂虾、长额虾等），龙虾类（包括龙虾、脊龙虾、岩龙虾等），以及螯虾类（包括海螯虾、螯虾、原螯虾等）。对虾类与真虾类的体形侧扁，甲壳薄，游泳能力强；龙虾类和螯虾类则体形多扁平或筒状，甲壳厚，游泳能力弱而以爬行为主。对虾类种类与真虾类的种类可由以下几方面相互区别：对虾类腹部第二节甲壳的侧甲向前方覆盖于第一腹节甲壳之上；对虾类产卵于水中，卵在水中发育，真虾类则抱卵于母体腹部，卵在母体腹肢上发育；对虾类步足前3对螯状，而真虾类则仅前2对步足为螯状。

对虾类中养殖种类包括对虾和新对虾。我国常见对虾种类约有10余种。新对虾种类体形接近对虾，一般较对虾小，两者的主要区别是对虾额角的上下缘都生有小齿，而新对虾仅额角上缘生有小齿。