对虾身体长而侧扁，雌雄异体，成体雌虾大于雄虾。对虾体外包被着一层几丁质的外骨骼甲壳，它由内侧的表皮细胞分泌而成。

对虾的身体可为头胸部和腹部，共有21节构成。除最前和最后一节外，各节皆具一对附肢（图2）。

图2 对虾的外部形态

（1）头胸部

对虾身体的前部为头胸部，较粗短，由头部6节与胸部8节愈合而成，共14节，分节不明显。

覆盖头胸部的背面和两侧的一片坚硬的大甲壳，叫做头胸甲，它的前端中央有平直前伸、细长而尖利的额角，俗称虾枪或额剑，具有保护眼睛和防御敌害的作用。额角侧扁，上、下缘皆有短齿，呈锯齿状。对虾属中不同种短齿数有所不同，这是分类的依据之一。

头胸甲的前端、额角的下方两侧有1对复眼，呈肾形，眼柄能自由活动。口位于头部腹面的1对大颚之间，前方有一片半圆形的上唇，后方有2片并列的下唇，大颚被上、下唇所覆盖。胸部两侧有鳃，着生于胸部附肢基部及附近的体壁上。由头胸甲两侧包被而形成鳃腔。

（2）腹部

对虾身体的后部为腹部，较细长，由7节构成，分节很明显。前5节较短，第六节为最长。腹部自前到后逐节变细，最后一节很细，末端甚尖，称为尾节。肛门位于尾节腹面的基部。腹部各体节的背面及两侧均包被一比较坚硬的甲壳，前一片的后缘均覆于后一片之上，相连处的甲壳薄而柔软，前后折叠，以便于体节的活动。

（3）附肢

对虾的附肢共19对。各部的附肢均由基肢、内肢和外肢构成，基本上为双肢型。由于各对附肢的功能不同，其形状与构造各异。如口器附肢主要用于抱持和咀嚼食物，其基肢发达；胸部附肢为捕食爬行器官，内肢发达；腹部附肢功能在于游泳，其内、外肢均发达。

对虾体节、附肢数目、特点及功能见表3。

表3 对虾的体节、附肢数目、特点及功能

（4）外部生殖器官

对虾的雌、雄两性均有构造特殊的交接器：雄性交接器由第一游泳足的内肢变形相连而构成，中部向背方纵行鼓起，似呈半管形；雌性交接器位于第四和第五对步足基部之间的腹甲上，开口内为纳精囊。纳精囊分为两种类型：封闭型纳精囊呈囊状或袋状，用以储藏精子，对虾属中的多数种类属此例，如中国对虾、日本对虾、斑节对虾、长毛对虾等，其中日本对虾的纳精囊为一囊状突起，开口向前；开放型纳精囊无囊状结构，如南美白对虾等。

对虾体长测量有许多方法，常用的有全长测量、生物学体长测量、商品体长测量等。通常使用生物学体长较为普遍。

全长测量是指测量自对虾的额角尖端至对虾尾肢的末端的长度。生物学体长测量是指测量自对虾眼柄基部至对虾尾节末端的长度。商品体长测量是指测量自对虾眼球后缘到尾节末端的长度。

测量对虾时要将对虾尽量伸直，然后测量。死亡的虾由于关节膜较软，测量时过分拉伸可引起较大测量误差。

对虾头胸甲长与体长也有一定的关系，在对虾生物学研究中，常以头胸甲长测量代替体长测量以避免由于对虾尾节末端缺损而带来的测量误差。