对虾类的生活方式有两种相对比的类型，即定居型和游泳型（洄游型）。

定居型的对虾类通常不集群，除外海移动期外，不能同时被大量捕获。各发育阶段中分布区虽有变化，但活动范围较小，多喜沙砾、贝壳或泥沙构成的底质，潜伏性显著。多喜夜间活动。日本对虾、宽沟对虾和短沟对虾属此类型。

游泳型对虾活动能力较强，易组成较大的虾群，经常往返移动而无固定栖所，往往同时可以大量捕获，一般以河口为中心，在混浊的水域和软泥底质处分布较多，白天和夜间都进行活动，潜伏习性不显著或不潜伏。中国对虾、长毛对虾、墨吉对虾等属此类型。

养虾时白天大多在虾池中见不到对虾活动，而傍晚、天亮前后似乎池中的虾却特别活跃，这是怎么回事呢？原来对虾大多有昼伏夜出的习性，就是白天对虾大多潜伏在池底，很少活动，而在傍晚日落前后开始活跃起来，四处游动、寻食，养殖期间一般白天投饵较少而夜晚或日落、日出前后投饵量较大就是适应对虾的这一习性。如果白天在虾池中也可看见游动的虾，则可能是饵料不足或环境不良等，也可能是有虾病发生了。

但是不同种类对虾潜底习性不同，中国对虾潜底浅，而且白天也出来摄食；有的潜沙深，白天也不出来，如日本对虾白天一般潜入池底沙中可达数厘米之深，日落后才钻出沙来活动。日本对虾潜底习性较为典型，体长1厘米左右的日本对虾仔虾即有潜沙习性。

对虾的潜底习性受温度、底泥环境条件等影响较大，中国对虾在水温低时潜底增强，仅将眼、额剑等露在水中，而将身体大部分埋于底泥中。日本对虾在水温14℃以下时夜间也很少出沙活动，28℃以上时白天也很少潜沙。底质条件恶化时对虾一般不愿潜入。对虾在潜底时对底泥粒度有一定选择性，中国对虾喜好泥质底质；日本对虾潜沙较深，喜好粒度较大的沙质底质。对虾类白天潜底是为了防御敌害的捕捉，是长期适应自然的结果。

自然海区成长的对虾，喜栖息在泥沙质海底，白昼多匍匐爬行或以步足支撑身体静伏。游泳时步足自然弯曲，五对游泳足频频划动，尾肢在后起变向作用。受惊时借腹部的急剧曲伸和尾扇向下拨水使身体弹卷。在水温等环境因子不利时，整个身体卧入泥沙，仅露触鞭在外摆动。