由食物到营养物质被吸收要经过三个不同的过程，（1）机械消化过程 食物通过消化道的食管、胃的蠕动，把食物磨碎、混合和运送过程；（2）化学消化过程 消化道内各种消化液中的各种酶，把食物中分子结构复杂的物质分解为比较简单物质的过程；（3）食物在肠道内的生物消化过程等。经过以上3种消化过程的相互协调，将食物由大变小，由复杂到简单，并与消化液充分混合，达到完全消化与吸收，再把残渣排除体外。

犬的消化过程受神经的控制，在大脑内有摄食中枢、饱和中枢和饮水中枢，它们之间的相互作用，决定着犬的食欲、饮水及其他一系列的消化活动。如果摄食中枢兴奋，则食欲旺盛，采食量增大，同时消化腺的分泌、消化道的运动和吸收机能也增强。反之，饱和中枢兴奋则犬的摄食活动受到不同程度的抑制。在饲养肉用犬时，要充分利用那些能够引起摄食中枢兴奋的因素，使犬在采食时消化机能达到最佳状态。食物的形状、气味及伴随食物一起出现的外界刺激都能刺激犬的摄食中枢使其产生条件反射而引起兴奋。定时饲喂可使犬养成习惯，每到喂食时间，摄食中枢兴奋起来，调动消化器官为消化活动做好准备。

犬被人类驯养后，由原先肉食为主的肉食动物转变为杂食动物，但是其本性决定了仍保持食肉的特性。如在饲料中添加肉汤等动物性饲料，可提高其食欲，加快生长发育和提高肉的质量。犬的消化特点也由它的解剖生理特点决定的。如犬有一对尖锐的犬齿，而且日齿也比较尖锐、强健，能切断食物，但不善咀嚼。犬食管壁的横纹肌和呕吐中枢非常发达，所以具有排除胃内毒物的独特的防御本领。此外，犬容易消化吸收蛋白质和脂肪，但因对食物咀嚼不充分和肠管短，不具发酵能力，故对粗纤维的消化能力差。