家畜屠宰后剥下的鲜皮，在未经鞣制以前进行保存的初步处理过程。这种皮统称为生皮，在制革学上称原料皮。生皮一般包括生牛皮（黄牛皮、牦牛皮、水牛皮）、生猪皮、生羊皮（绵羊皮、山羊皮）和生马皮（包括骡和驴）等。

生皮从牲畜屠体上剥下以后，往往不能直接送往制革厂进行加工。为了给制革工业提供良质的制革原料，除在牲畜生前注意饲养管理、保护皮肤不受损伤外，对生皮要进行初步处理。初步处理不当会降低利用价值。

生皮的构造在解剖组织学上分为表皮、真皮和皮下组织三层。表皮层占全皮厚的1%左右，位于皮的最上层。表皮还可以分为两层，上部是由扁平细胞组成的角质层，下部与真皮邻接的一层由柱状有核细胞所组成，称为生发层。

真皮层在表皮层的下部，由致密结缔组织所组成，为皮的最坚韧部分，占皮的绝大部分。真皮层又可分为乳头层和网状层。乳头层在上部，约占真皮厚的五分之一左右，其表面部分形成很多乳头状突起，组织特别坚实细致，是制革的主要部分。革表面的好坏，与此层有密切关系，此层表面的构造随动物的种类而异，在制革上这一层叫做粒面，可以根据粒面的构造鉴别革的种类。在乳头层的下部是网状层，占真皮的五分之四左右，系由无数交错的结缔组织的纤维束组成，是皮的最坚韧部分，也是制革上的主要部分。

真皮层的下部与肌肉连结的一层称为皮下层。富于脂肪，系由疏松结缔组织所构成，往往带有肌肉，在鞣制准备工序中被削除，是制革上的无用部分，可作为制胶的原料。

蛋白质是皮中干物质的主要成分。构成皮质的主要蛋白质有：

角质蛋白：是表皮和毛的主要成分，属于不溶于水的硬蛋白质，对碱不稳定。在制革工业中，用石灰等碱性溶剂脱毛时，可将毛及表皮脱掉。

白蛋白和球蛋白：存在于皮组织的血液及浆液中，加热时凝固，溶于弱酸、碱和盐类的溶液中。白蛋白溶于水中，在洗皮时随水溶出，而球蛋白不溶于水。

弹性蛋白：是真皮层中黄色弹性纤维的主要成分，不溶于水，也不溶于稀酸及碱性溶液中，但胰酶可使其溶解。在制革工业上利用此特性以除去此蛋白，以增加革的柔软性和伸张性。

胶原蛋白：是真皮层中的主要成分，也是真皮中的主要蛋白质，约占真皮的95%，不溶于水及盐水溶液，也不溶于稀酸、稀碱及酒精中，但加热到70℃时变成明胶而溶解。胶原蛋白是革的主要成分，生皮鞣制成革的过程，也可以看作胶原蛋白的变性过程。因胶原蛋白经稀酸或其他鞣制处理后，能保持柔韧、坚固等的特性，在贮藏期间或制革过程中，应尽量避免使其损失。

鲜皮的大部分不能直接送往制革厂进行加工，需要保存一段时间。为了避免发生腐烂，同时便于贮藏和运输，必须加以初步处理。初步处理的方法很多，主要有清理和防腐两个过程。

除去皮上的污泥、粪便、残肉、脂肪、耳朵、蹄、尾、骨、嘴唇等，以免皮张腐败变质。清理的方法，一般用手工割去蹄、耳、唇等；再用削肉机或铲皮刀除去皮上的残肉和脂肪；然后用清水洗涤沾污在皮上的脏物及血液等。

鲜皮中含有大量的水分和蛋白质，很容易造成自溶和腐败。空气的相对湿度和温度也是影响鲜皮质量的因素。在18℃和相对湿度70%的情况下，鲜皮放置3天，可降低鲜皮的质量，降低革的产量，并使制成革产生很多缺陷。防腐的基本原则为：降低温度、除去水分、利用防腐物质限制细菌和酶的作用。生产中常用的防腐贮藏方法有：

简便易行，成本低，便于贮藏和运输，民间常用此法，利用干燥条件除去皮中大量水分，达到防腐目的。干燥时，一般采用自然晾干，大批干燥时，应采用干燥室。自然干燥时，把鲜皮肉面向外挂在通风的地方，避免在强烈的阳光下曝晒。由于曝晒温度过高，表面水分散失，干燥不均匀，给细菌发育创造了良好的条件；使生皮内层蛋白质发生胶化；在浸水浸灰过程中溶解造成分层现象，皮纤维收缩或断裂，损坏皮质，甚至产生“日灼皮”和“油烧”现象。干燥方法的缺点，是皮张僵硬易断，不易复水，容易发生“烫伤”等，在处理过程中应特别注意。

干燥后的干皮，可立即进行打包存放，通常生皮经过干燥后，面积约减少15%，厚度减少30%～40%，水分含量为15%左右。

生皮用食盐防腐，以夺去皮内的水分，造成高渗环境，抑制细菌生长发育，达到防腐的目的。食盐防腐法有：①干腌法（撒盐法或直接加盐法）。将清理并经沥水后的生皮，毛面向下，平铺于中心较高的垫板上，在整个肉面均匀地撒布食盐，然后在该皮上再铺上另一张生皮，作同样处理，这样层层堆集，叠成高达1～1.5米的皮堆。当铺开生皮时，必须把所有皱褶和弯曲部分拉平，食盐应均匀地撒在皮上，厚的地方多撒。盐腌时间为6天左右，盐量约为皮重的25%。②盐水腌法。即将生皮先在盐水中浸泡，再在堆置时撒上干盐。将经过初步加工并沥干水分的鲜皮，称重并按重量分类，然后将皮浸入盛有盐水（食盐浓度不低于25%）的水泥池中，经一昼夜后取出，沥水2小时后，进行堆积，堆积时再撒皮重25%的干盐。浸盐水时，温度应保持在15℃左右。为了防止盐斑可在食盐中加入盐重4%的碳酸钠。③盐干法。即将经过盐腌后的生皮再进行干燥。用这种方法贮藏的生皮称为“盐干皮”。其优点是防腐力强，而且避免了生皮在干燥时发生硬化断裂等缺陷。一般适用于南方天气较热的地区，经过这种方法处理后的生皮，重量减轻50%左右，贮藏时间大为延长。④酸盐法。是用食盐、氯化铵和铝明矾按一定比例配合成的混合物处理生皮。适用于绵羊皮等原料毛皮的防腐。混合物的配合比例为：食盐85%，氯化铵7.5%，铝明矾7.5%。处理方法为：将混合物均匀地撒在毛皮的肉面并稍加搓揉，然后毛面向外折叠成方形，堆积7天左右。