据中国1977～1981年森林资源清查统计，北京市森林面积为14.38万公顷，森林覆盖率8.1%，活立木总蓄积量392.07万立方米。北京市的树种在山区主要有侧柏、落叶松、栎类、山杨、桦树、刺槐、椴树和槭树，平原地区主要有杨、柳、榆、槐等。

北京在历史上曾覆盖着大面积原始森林，直到唐、宋时仍是“峰峦秀枝、林木森密”，“五谷百果，良材美木，无所不有”。森林的大规模破坏始于金代，金海陵王准备南侵，在通州（今通县）造海船，需要大量木材。元代建大都城，所需木材大都来自西山，至元三年（1266年）在永定河的西山金口开凿了一条运河，直达大都城，“以漕西山木石”，致使西山森林破坏更加严重，俗称“西山兀，大都出。”明代以来，由于进一步樵采、滥伐，森林面积日益减少。到1949年时全市有天然次生林2.1万公顷，森林覆盖率仅1.3%。

1949年以来，北京市林业发展较快。永定河、潮白河、拒马河、小清河及沟错河上游山区，通过封山育林和人工造林，森林面积已达到13万公顷，其中次生林7.9万公顷，人工林5.1万公顷。平原地区现有各种林木9833.2万株，基本实现农田林网的面积达到28.9万公顷，占平原农田面积的84.8%。在潮白河沿岸、永定河沿岸、雁栖河与白河之间、南口和康庄等重点风沙危害地区营造了防风固沙林。连接市区与山区、北京与外埠的主要干线公路加宽了绿化带。并建立百花山、松山两个自然保护区。到1983年市区共有公共绿化地2798公顷，草坪378万平方米，人均公共绿地面积5.14平方米。

北京市设林业局及局属林业勘察队。全市共有国营林场26个，国营苗圃9个。还有绿化营林公司、环境优美服务公司、花木公司和林工商联合公司。北京市农科院下设林业果树研究所。北京农学院和农校都设有林学系。