北美洲森林面积为6.3亿公顷，森林覆盖率34%，郁闭林蓄积量394亿立方米。森林面积中，针叶林4亿公顷，阔叶林2.3亿公顷。

北美洲的针叶林，分布在从美国阿拉斯加和拉布拉多半岛的大部分，以及联结这两个半岛的宽广地带。向东延伸很远，在西部太平洋沿岸，特别是沿海岸山脉伸展到中美洲，在东部沿大西洋沿岸平原延伸到墨西哥湾。针叶林从阿拉斯加向南到加利福尼亚，主要由北美落叶松、短叶松、香脂冷杉、北美香柏、西部黄松等组成，加拿大中部由白云杉、真落叶松和短叶松组成。东面的安大略、魁北克和纽芬兰的针叶林，主要由球果松、树脂松以及加拿大铁杉构成。东海岸北纬42°以北，由道格拉斯黄杉组成。北纬52°以北，则是西特卡云杉、异叶铁杉和奴特卡花柏组成。针阔叶混交林，广泛分布于五大湖地区和美国东北部新英格兰以及阿巴拉契亚山脉。在混交林内，东南部针叶树是刚松、弗吉尼亚松，西北部是球果松、树脂松和加拿大铁杉。阔叶树主要是栎等。阔叶林从五大湖以南一直到阿巴拉契亚山脉，并且广泛分布于密西西比河流域和大西洋沿岸低地。从新泽西州中部开始一直到密西西比河流域的高原是阔叶林集中的地区。

北美洲森林破坏较晚，因而保存了大面积的天然林。林业的发展，初期是单纯的采伐利用木材。加拿大19世纪中期以前，为了发展工农业、建设城镇，大规模采伐森林，森林经营是单纯生产木材，因之南部和沿海地带针叶林被大量采伐。美国从欧洲移民开始，到19世纪末，森林只采伐不更新。在大规模移民垦荒过程中，全国有1.3亿公顷天然林被采伐。随后，趋向采伐、营林并重。加拿大于19世纪末，在采伐的同时开始重视营林工作，但在1900～1960年间，平均每年造林面积仅为5600公顷。美国早在1873年就通过第一个有关林业的法令《林木栽培法》。1891年国有林经营管理体系的建立，标志着森林保护运动在全国范围内正式开始，并推动了林业迅速发展。

现在，林业着重发挥森林的多种效益。本世纪60年代以来，加拿大明确规定，森林的经营主要根据下列目的：①发挥森林多种效益；②通过林分改造更新，提高森林生产力；③保证将来生产一定规格品种的木材；④向现有木材加工企业供应一定数量的木材。1968年开始全国森林资源连续清查，使用卫星调查森林资源变化。从60年代以来，造林面积迅速扩大，并制定称之为“设计森林”的规划，实行营林与森林工业统一经营。美国于1960年由国会通过《国有林多种利用与永续收获法案》，明确规定：国有林的经营目标是游憩、放牧、生产木材、保护集水区及栖息野生动物。从70年代起，每年人工造林面积70～80万公顷。重视科学造林、林木品种改良和集约经营水平提高，提倡造“高产林”，在南部13个州造“第三森林”，并采用先进技术连续清查森林资源，开展大规模护林防火，防治病虫害工作。

本世纪，北美洲仍然是世界上最大的木材及林产品出口地区之一。80年代初，加拿大、美国每年采伐木材54亿立方米，占世界总产量的18%；生产人造板26285万立方米，占世界总产量的28%；生产纸张、纸浆1.3亿吨，占世界总产量的45%。70年代，加拿大和美国每年向世界出口的林产品换算成材积约为7300～7500万立方米，主要输出到欧洲和日本。

林业院校不仅注意林业专业人材的培养，而且也有自己的科研力量和设备。林业教育，美国综合大学里设立林学院和林学系的超过50所。还有许多两年制的短期大学，并有一套完整的课程体系。林业科研得到国家和社会的广泛重视，政府和大的林业公司都有林业科研机构，管理林业科研是加拿大和美国政府林业部门的主要任务，特别是加拿大联邦环境部林务局的基本任务就是管理林业科研。通过科学研究，协调方针政策，促进林业发展。见加拿大林业、美国林业。