当树木或林分的结实、萌芽能力达到旺盛时期，并在采伐之后，能保证天然更新的状态。这时的年龄，叫更新成熟龄。森林天然更新是利用自然力恢复森林的一种方式。只要条件可能，不应放弃这种方式。当采伐后打算依靠天然更新恢复成林时，更新成熟就具有重要意义。不过，树木或林分的天然更新能力与树种、林龄等有密切联系。为了充分利用自然力，不能等待天然更新能力显著降低之后才进行采伐，因此，即便根据数量成熟龄和工艺成熟龄确定为合理的轮伐期，但如天然更新能力不能保证，而仍依靠天然更新方式恢复成林的情况下，合理的轮伐期就应重新考虑，这时更新成熟龄就是考虑的因素之一。

根据森林起源，可有两种更新成熟：种子更新成熟和萌芽更新成熟。实生林木一般用种子更新。显然，其结实能力的旺盛时期可以保持很久（但质量可能不同）。故在林业生产实践中，开始大量结实的时期对森林更新具有重要意义。因此，在采取天然下种更新的情况下，一般应以树木或林分开始大量结实的最低年龄，作为种子更新成熟龄。但是萌芽更新，由于树木萌芽力一般从幼年时期就很旺盛，经过一定年龄之后会减弱或丧失。因此，在采取萌芽更新的情况下，应当特别注意萌芽力开始衰退时期，亦即以树木或林分在采伐后能保持旺盛萌芽力的最高年龄，作为萌芽更新成熟龄。

各乔木树种到达种子更新成熟的年龄是不同的，一般都在树高连年生长量达到最高以后开始。同一树种又因起源、立地条件及林况而异。通常萌芽林，以及立地条件差、郁闭度小或曾经受伤害的林木，其种子更新成熟到来较早；而实生林，立地条件好、郁闭度大或未曾受伤害的林木，开始大量结实的年龄晚。萌芽更新成熟龄，也因树种、起源、立地条件及林况而有所不同。