据中国1977～1981年森林资源清查统计，广东省森林面积为587.86万公顷，森林覆盖率27.7%，活立木总蓄积量23183.39万立方米。天然林主要分布在海南岛，面积约占全省1/2，蓄积量占60%以上，较集中在中部山区的尖峰岭、坝王岭、吊罗山等三大林区。这些天然林是热带常绿阔叶林，优势树种不明显，主要代表树种有陆均松、鸡毛松、母生、坡垒、青皮、加卜、油楠、花梨、红罗、荔枝、子京等。广东大陆天然林具有季雨林特征，大多分布在北江、东江、西江上游交通不便的边远山区，以常绿阔叶林和针阔叶混交林为主。北纬24°以北地区，马尾松、壳斗科的树木占优势，樟科、金缕梅科、山茶科、木兰科也较常见。南部以樟科、桑科、大戟科、金缕梅科、壳斗科、山茶科、桃金娘科、清风藤科、木兰科、番荔枝科、无患子科、楝科的树木占优势。现存的天然林多为次生林。人工林以马尾松、杉木、窿缘桉、木麻黄、湿地松、加勒比松、台湾相思、荔枝、龙眼、橡胶树、椰子、油茶、板栗、油桐、柿树等为主。广东省动植物资源丰富，有植物6600种以上，其中乔、灌木树种有2000多种，列为国家珍贵的保护树种有桫椤、海南粗榧、坡垒、野荔枝、海南油杉、子京、观光木、篦子三尖杉、花梨、青梅、格木等50多种；有森林动物700多种，其中鸟类500多种，列入国家珍贵的保护动物有海南坡鹿、黑长臂猿、华南虎、猕猴、穿山甲、麝、毛冠鹿、水鹿、苏门羚、金猫、孔雀雉、白鹇等30余种。全省已建立了尖峰、鼎湖等20个自然保护区。

广东古代陆地上到处是茂密的森林。在秦汉时期潮州、惠州、广州还有象群、犀牛、孔雀、鳄鱼等野生动物出现。宋室南迁以后，大量人口南下，珠江三角州、琼州及儋州的沿海平原，原来布满原始森林的地方被辟为农田。元代海上运输贸易兴起，造船业发达，进一步加快了对森林的开采和利用。清朝以来，特别是鸦片战争以后，在外国资本主义侵入及战争的摧残下，森林遭到更为严重的破坏。

1949年后，全省积极开展植树造林，扩大森林资源，到1981年，人工造林保存面积481.20万公顷。100多万公顷的水土流失地区已经治理过半。2500公里的沿海宜林沙荒已基本形成防护林带。用材林基地县发展到56个。修建林区公路1万公里，林区铁路60多公里。以人造板和松香为主体，包括三板（即纤维板、胶合板、刨花板）、松香、松节油再加工产品和栲胶、紫胶等多品种的新兴工业已经形成。到1982年，已为国家提供原木5455多万立方米、松香180多万吨、各种人造板47万多立方米，以及一大批林副产品。原木的年产量比1949年增长了10倍以上。

广东省设有林业厅及厅属林业勘测设计院。全省共有国营林场（局）211个，科研和技术推广单位58个，中等林业学校1所。华南农业大学设有林学系。林业科学技术成果获得全国科学大会奖的有11项，获得林业部、省科学大会、农科大会奖的有50项。这些成果有些已在生产上推广应用，例如：沿海防护林和农田防护林的营造技术；容器育苗的培育；窿缘桉、台湾相思和湿地松、加勒比松等树种的选育和引种；种子园和采穗园的营造；飞机播种造林；白僵菌防治松毛虫的技术；集材索道、装卸桥等的设计等。