林区由于视线荫蔽，通视不易，实地线路勘测比较困难，现场踏勘视野也受限制，应用航空象片立体观察，容易掌握全貌。航空象片上对林地状况、地形起伏，不良地质地段等一目了然，故对所选择线路的位置可以提出较为确切的意见。因此它有可能部分或全部代替野外线路踏勘和初测，大量减少野外工作，提高勘测精度，保证工作质量。

航空象片资料在林区道路勘测设计中有以下几种用途：①利用中小比例尺航空象片及象片略图，了解欲修道路区域的全貌，如当地的各种自然景物和社会状况，寻找路线起止点之间一切可能通过的方向，研究路线总运材量。一般在1∶50000航空象片上预选3～5条线路，逐一进行线路的长度、造价、建筑材料供应、居民点迁移、经济效益等方面的对比分析。特别是要注意路线经过的农业区、林区居民点、木材加工厂区在经济上所受的影响。经过对比及综合评价决定预选出一条线路，并将其大致位置标定在已有的中小比例尺地形图和1∶50000航空象片上。②在1∶10000或1∶20000比例尺放大一倍的航空象片上进行室内外象片选线工作。根据在象片略图上内业判读和外业调绘的地形、地物及地质状况，考虑到设计的基本要素，应用象片进行立体观察，找出路线的原则方案。野外调绘时应用空盒气压表（加温度改正）测定线路主要转折点或明显地物点的高程。如无大、中比例尺地形图可供图上量测距离时，还需在每隔数幅象片上测定距离（可用精密视距测量），作为象片比例尺计算用。③结合野外工作所得到的资料，使用1∶10000或1∶25000航空象片在线路经过的区域内判读研究包括岩石、土壤、地质构造、地貌、水文等的状况特征，特别是道路需用的建筑材料，以及地表水流失状况。④利用1∶10000或放大为1∶50000比例尺的航空象片，在简易航测仪器如反光立体镜（附有视差杆）上进行象片选线。这是应用摄影测量方法进行林区道路选线中的重要环节，林区道路施工用的各种图件都是由这一比例尺的航空象片通过简易立体测图获得的，包括：2米或5米等高距的1∶2000或1∶5000比例尺的施工地形图；线路的中心控制点点位及其坐标图；各控制点间的纵剖面和通过控制点的横剖面图；道路各弯道处的曲率设计图；道路各段土方概算、林木砍伐量图件和测定数据等。根据以上资料，编制路线设计意见书和初步设计，供实地定测和施工应用。