据中国1977～1981年森林资源清查统计，江苏省森林面积为32.47万公顷，森林覆盖率3.2%，活立木总蓄积量1512.03万立方米。本省地处暖温带与亚热带的过渡地带，树种分布兼有南北类型。省境北缘的低小丘陵主要有赤松、侧柏、刺槐、黄檀等。西南缘的低山丘陵有马尾松、毛竹、火炬松等。平原由北向南主要有白榆、臭椿、泡桐、毛白杨、意杨、水杉等。全省有野生动物500多种，其中鸟类400余种，兽类60多种，属国家一、二类保护动物有白暨豚、扬子鳄、丹顶鹤、江豚、白枕鹤等。

江苏省经营林业历史悠久。《禹贡》记载兖、豫州贡漆，……徐州贡桐……扬州贡……。”说明早在夏、商至周、秦、汉时代，江苏被产桐油等林产品。从南北朝开始，人工造林有一定发展。《南齐书·刘善明传》记载刘为泰州太守，劝导人民种榆、槚及果树，以防风沙。隋炀帝大业年间（605～618年），发淮南民10余万，开邗沟，自山阳至扬州入江，渠广40步，渠旁皆筑街道树以柳。《明会要》记洪武初年，为海运与防倭战舰需桐油、漆、棕榄，在京师（南京）朝阳门（中山门）外紫金山南坡造油桐、棕榈、漆树三园。《大清会典》记光绪八年（1882年）左宗棠任两江总督，饬委道员胡先镛购办桑苗65万株，分发各县栽植。江苏林业教育开展较早，1912年设省第一农业学校，分农、林两科，1915年金陵大学设林科，1928年中央大学设林学系。

江苏省1949年前仅有残次林8.47万公顷，集中分布在省境的南北边缘。1949以来，逐年开展大规模植树造林，到80年代初已建成的近500公里的海堤林带和133多万公顷的农田林网，在一定程度上抗御了台风、干热风、寒流等灾害，保障了农作物生长。宁镇扬低山丘陵区，原有4000多平方公里水土流失面积，每年流失土壤近80万吨。现在这些丘陵山区基本绿化成林，控制了水土流失，农作物产量逐年提高。全省现有林木抚育采伐的木材，每年已不少于40万立方米，初步改变了木材全部依赖外地的局面。

江苏省设有农林厅。全省共有国营林场65个，国营苗圃39个，林业学校1所。