拉丁美洲森林面积为10.31亿公顷，其中阔叶林面积约有10.29亿公顷，占本洲森林面积的99.8%。森林覆盖率为50%，居各洲之首。郁闭林面积7.34亿公顷，蓄积量936亿立方米。森林资源主要集中在巴西、哥伦比亚、秘鲁和墨西哥四国。

①拉丁美洲有全世界面积最大的热带雨林，分布在广阔的亚马孙河和奥里诺科河三角洲、墨西哥、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、英属伯利兹、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、苏里南、巴西的山麓地带以及布拉塔河支流沿岸区，总面积达4.4亿公顷。雨林内生长着成千种乔木树种，其中主要的有大叶桃花心木、拉美香椿、南美苦木、巴西海棠果、金鸡纳树、橡胶树和轻木等。平均每公顷蓄积量为200～300立方米。②湿阔落叶林分布在墨西哥南部、中美洲西部山地、西印度群岛、哥伦比亚、委内瑞拉北部以及从安第斯山东部到阿根廷和巴西的部分地区。总面积8500万公顷，平均每公顷蓄积量为200～300立方米。主要树种有桃花心木、加勒比松和古巴松等。这些地区人口稠密，过伐严重。森林采伐的方式主要是强度择伐和皆伐。③稀疏林和灌木林主要分布在墨西哥和中美洲的一些地区、巴西的东北部和中部、玻利维亚、巴拉圭及阿根廷的查科地区，面积达3.5亿公顷。主要树种有红破斧木、愈疮木和金合欢等。平均每公顷蓄积量为20～50立方米。此类森林可作牧场，还能提供大量的薪炭材、小径材和枕木。从破斧木里还可提取优质单宁。稀疏林的树木天然更新困难，过度采伐后的林地很难恢复。④智利和阿根廷的温带混交林有很高的经济价值，面积达1600万公顷。主要树种有心叶皮革木、杜拜假山毛榉以及智利柏等。平均每公顷蓄积量为200～400立方米。经营管理措施适当，这片林区的大部分树种都能得到良好的天然更新。⑤天然针叶林生长在墨西哥的西北山地、中美洲、加勒比地区、巴西的巴拉那和桑卡塔林纳州、智利的中南部以及阿根廷北部，面积达2200万公顷。主要树种狭叶南洋杉、智利假山毛榉、卵果松等。平均每公顷蓄积量为200～400立方米。⑥拉丁美洲现有人工林面积为585.5万公顷。其中：巴西385.5万公顷，主要造林树种是桉树、云南石梓和狭叶南洋杉；智利71.2万公顷，主要造林树种是辐射松；阿根廷53万公顷，主要造林树种是狭叶南洋杉、桉、松和杨树等。

拉丁美洲森林资源消失快，浪费严重，每年森林减少500万公顷左右。其中毁林严重的国家有哥斯达黎加、洪都拉斯、巴拿马和巴西。森林减少的主要原因是：人口增长，农业用地扩展；能源危机，薪炭材产量增加。巴西为发展采矿业和畜牧业，近年来鼓励国内外企业和个人进入亚马孙雨林区，使林区每年失去大面积的森林。拉丁美洲原木产量达3.6亿立方米，其中有2.8亿立方米被用作薪炭材。拉丁美洲有着丰富的森林资源，但由于地埋和技术条件的限制，可及林面积很小。在4.4亿公顷热带雨林中，仅有1/4是可及林。现在人口稠密区的易伐林所剩不多，如阿根廷米西奥内斯林区内的破斧木、假山毛榉和狭叶南洋杉等都遭到强度采伐。

70年代末期，拉丁美洲共有锯材厂1.2万家，其中的大部分厂家规模小，效率低，原材料浪费严重。1980年，全洲的锯材产量为2300万立方米，仅占世界锯材总产量的0.5%。刨花板、纤维板和胶合板的产量更低。林业生产产值在拉美各国国民生产总值中所占比例很低，重要的林业国巴西的林业产值也仅占总产值的6%。全洲林业人员有250万，其中的50%从事苗圃、造林和采伐作业。

拉丁美洲共有林业大专院校和高级研究中心72所，中等林业学校及研究站52所。其中著名的院校有巴西里约热内卢联邦农业大学林学院、智利大学林业专科学校和阿根廷的国立米西奥内斯林业工程学校。巴西拥有的高等林业学校和研究中心最多，达34所。