据中国1977～1981年森林资源清查统计，辽宁省森林面积为365.27万公顷，森林覆盖率25.1%，活立木总蓄积量10855.94万立方米。全省有植物1800多种，其中主要乔灌木树种有400余种，如红松、日本落叶松、长白落叶松、油松、蒙古柞、核桃楸、刺槐、小叶杨和小青杨等。

在18世纪末，辽宁的大部分山区仍生长着茂密的森林。自19世纪初，清政府设置伐木场和移民垦荒以来，经过清代和民国以及俄、日帝国主义掠夺式的采伐，森林资源遭到了严重破坏。到1949年，东部山区除偏远高山尚能见到部分阔叶红松林残迹外，绝大部分已演变成为以柞林和杂木林为主的天然次生林；西部山区森林破坏殆尽，到处是光山秃岭，气候干旱，水土流失严重，人民生产和生活受到严重威胁。1949年后，全省人民一面积极保护和经营现有森林，一面大力进行封山育林和植树造林，森林资源得到了迅速的恢复和扩大。

天然次生林主要分布在东部丹东、本溪、抚顺和铁岭市的十个县（区）。天然次生林中多是中幼龄林，成过熟林很少，每公顷蓄积量仅有2.73立方米。1949年后营造的人工林，主要分布在朝阳、锦州、阜新、抚顺、铁岭、辽阳、大连等地区，截至1980年底，保存面积为261.07万公顷。其中，西部和西北部“三北”防护林地区内25个县（区）营造的防护林带、林网、固沙林和水土保持林正逐步形成体系，新金、兴城等县营造的沿海海防林已基本成型；东部清原、新宾、本溪等县营造的红松、落叶松人工林和天然次生林连片，已初步形成水源林、用材林基地；中部平原和辽南地区农田林网、速生丰产林和“四旁”植树有较大的发展。此外，铁道、煤炭系统，也营造了大面积的自用人工林。全省还建立了日本落叶松、红松、樟子松、油松、刺槐等采种圃和种子园，已开始为生产提供优良种子。改革和研制了播种机、浇水车、打药车、马拉起苗犁、平原植树机、中耕除草机、喷灌设备等30多种营林机械，并在省内外推广应用。森林工业起步较晚，截至1978年，累计生产商品材507万立方米。全省已建自然保护区18处，比较有名的是大连市保护蛇类、候鸟及生态系统的老铁山蛇岛自然保护区，保护山地生态系统的北镇、义县交界处的医巫闾山自然保护区及桓仁县老秃顶子自然保护区等。

辽宁省设林业厅及厅属林业勘察设计院。全省共有国营林场165个，国营苗圃48个，省、地、县林业科学研究所22个，中等林校1所。沈阳农业大学设有林学系。林业科学研究取得多项成果，其中沙地樟子松造林、杨树引种等获得国家和省人民政府的奖励。