为研究林分结构和进行抚育间伐，根据林木分化情况将林木划分的等级。世界各国对林木分级的方法约有百种以上。多数的林木分级法是从林木在林冠层中的地位和树干形质考虑的。通常采用的林木分级法有以下两种：

分级法最早提出林木分级法是德国的布尔克加尔德（H.Burckhardt）。1848年，他按照树高和树冠的发育状况，将林木区分为6级。后来他的继承者克拉夫特（G.Kraft），将其分级进一步完善，于1884年发表了林木生长分级法。按照这一分级法，林木依生长的优劣分为两大组共5个等级（图1）。第一组包括正常发育的林木；第二组为生长落后的林木。树冠的特性、相对高度、在周围邻接木中的地位，是进一步分级的主要依据。克拉夫特林木分级系统如下：

图1 克拉夫特林木分级

第一组——正常发育的林木：

Ⅰ级——优势木，树高和直径最大，树冠很大且匀称，伸出一般林冠之上，在林分中数量很少，一般不超过总数的5%；

Ⅱ级——亚优势木，树高略次于Ⅰ级，树冠发育正常，其大小亦次于Ⅰ级，在林分中约占总数的30%；

Ⅲ级——中势木，生长尚好，但树高和直径比前两级林木较差，树冠较窄，位于林冠的下层，树木的圆满度比前两级林木较好，在林分中约占总数的40%。

第二组——生长落后的林木：

Ⅳ级——被压木，树高和直径生长都非常落后，树冠受挤压，通常都是小径木，在林分中约占总数的10～20%，其中又可分为两个亚级：

Ⅳ_a级木：树冠狭窄，侧方被压，但枝条在主干上分布均匀，树冠能伸入林冠层中；

Ⅳ_b级木：树冠偏生，仅冠顶能伸入冠层，侧方和上方均受压；

Ⅴ级——濒死木，完全位于林冠下层，生长极落后，树冠稀疏而不规则，在林分中占总数的10%以下，亦可细分为两个亚级：

Ⅴ_a级木：生长极落后的濒死木；

Ⅴ_b级木：枯死木。

克拉夫特林木分级法主要应用于同龄单纯林，它客观地反映了森林中林木分化和自然稀疏进程，即：优势木占据优势的生存空间，生长一直处于优先地位；中势木则与上层树冠发生竞争，仅占据林冠层的裂隙中，有可能变为被压木；被压木则居于林冠下层，上方全遭荫蔽，日久，则趋向死亡。1942年美国霍雷（R.C.Hawley）提出的林木分级法与克拉夫特分级法很类似，只是将克拉夫特林木分级中的Ⅳ级木和Ⅴ级木合并，统称为被压木。克拉夫特林木分级法的优点是简便易行，并能反映林木分化的基本特点，而缺点是只考虑林木在林冠层中的地位，没有顾及到树干缺陷等形质特征。

20世纪初，日本学者寺崎渡根据德国林业试验场联合会1902年通过的什瓦帕赫分级法，参照日本落叶松单层林的具体情况，所制定的一套林木分级的标准，首先依林冠层的优劣区分两大组，然后再按树冠形态、树干缺陷分级（图2）。具体划分标准如下：

图2 寺崎林木分级

优势木：组成上层林冠的总称。

1级木（1）：树冠、树干发育良好。

2级木（2）：树冠、树干有缺陷。下分：

（a）树冠发育过强，冠形扁平；

（b）树冠发育过弱，树干特别细长；

（c）树冠受压，得不到发展余地；

（d）形态不良的“上层木”或分叉木；

（e）被害木。

劣势木：组成下层林冠的总称。

3级木（3）：树势减弱，生长迟缓，但树冠尚未被压，处于中间状态。

4级木（4）：树冠被压，但还有绿色树冠维持生活。

5级木（5）：衰弱木、倾倒木、枯立木。

寺崎林木分级法是日本广为应用的一种方法，克服了克拉夫特、霍雷分级法忽视树干形质分类的缺点，但分类等级较多，在应用中不够简便。