将外区优良树种引入本区，通过试验，择其优良者加以繁殖推广的工作。每个树种在自然条件下都有一定的自然分布范围。当某一树种在该树种的自然分布区内生长时，称为乡土树种；当栽植到自然分布区外时，称为外来树种。从国内外引进有价值的树种，对于丰富树种资源，提高木材产量，提供新的林副产品，发挥森林保护自然和美化环境等都有很大的意义。

英国引种工作开展较早，9世纪已引入许多外来树种。澳大利亚、新西兰和美国等都在19世纪50年代开始较大规模的引种。现在辐射松、花旗松、锡加云杉、桉树等已在许多国家广泛栽植，成为重要用材树种。原产中国的水杉、银杏等也为不少国家引栽。

中国在20世纪初前后引进桉树、刺槐、三叶橡胶；30年代引进加勒比松、湿地松、火炬松等；1949年后，林木引种发展迅速。原产于澳大利亚等地的桉树在南方各省大量栽种，成为重要的用材、薪炭和绿化树种。原产澳大利亚、缅甸、马来西亚等地的木麻黄，在中国南起北部湾、北至浙江温州这一漫长的海岸线上，生长茁壮。长江以南广大地区引种的湿地松、火炬松、加勒比松生长快，干形好。欧美杨（欧洲黑杨与美洲黑杨的杂种）在华北、东北南部、西北东南部、长江下游江淮、江汉地区得到了大量的推广，成为重要的造林树种。刺槐原产美国东部阿帕拉契亚山区等地，现在已广泛栽植于华北、东北中部以南、西南、西北东南部、华东等地，成为这些地区水土保持、固沙造林、“四旁”绿化和薪炭林重要树种。此外，经济树种中的橡胶、油棕、咖啡、金鸡纳、油橄榄等在中国南方一些地区表现较好。与此同时，中国的不少优良树种在国内也得到推广。樟子松是大兴安岭及呼伦贝尔等地的乡土树种，现在辽宁章古台、内蒙古呼和浩特、陕西榆林等地都有引种，生长良好，很可能成为这一干旱地区的重要固沙造林和荒山造林树种。再如水杉、泡桐等树种的栽种区现已扩展到北京和山西等地。

一个树种的自然分布范围，是和种的发生历史、适应能力和传播条件密切相关的。南北半球树种很不一样。松科树种，包括松、云杉、冷杉、黄杉、落叶松、金钱松、铁杉、雪松、油杉、银杉等各属，在北半球分布广泛，是许多地区植物群落中的优势种群。在松属中除南亚松稍稍跨越赤道，到达印度尼西亚的苏门答腊岛以外，其他树种在南半球没有自然分布。但是，针叶树中南洋杉科的南洋杉和贝壳杉两属中，除个别种稍稍北跨赤道，到达印度尼西亚、菲律宾和马来半岛外，都分布在南半球。引种实践证明，原产北半球的多种松树引栽到南半球后，完全能适应该地区的气候土壤条件，生长茂盛。这表明一些树种不能超越现有分布区，很可能是受海洋、山岭阻隔的结果。在一些地区没有某些树种分布，也可能是历史上气候变迁的结果。如水杉，现在的自然分布区仅局限于中国湖北、四川、湖南三省交接的狭窄地带。但据化石分析，水杉在白垩纪曾广泛分布于北美、西欧、格陵兰、苏联西伯利亚、日本等地，可是在冰期这些地区的水杉被灭绝了。1945年中国发现水杉后，曾分送给一些国家。现在亚洲、美洲、欧洲不少国家引种的水杉生长正常，有的已结实。

树木种类繁多，经济性状和社会效益各异，生态习性也各不相同，在引种时要有一定依据。①根据引种目的，即引种地区对树种的要求，了解外来树种在原产地的表现，作初步筛选。引种实践表明，引种成功的外来树种，在新地区的性状表现都是和原产地相似的。②要考虑外来树种适应新环境的可能性。树木是多年生植物，一个轮伐期，少则十几年，多则几十年，生长环境又不易人为控制。所以原产地和新地区生态因子的剖析，特别是气候因素的剖析是重要的。1906年德国林学家马依耳（H.Mayr），提出了气候相似论，认为引栽地和原产地气候条件必须相似，引种才能成功。但事实上，在世界范围内，不可能存在条件完全一致的地区。同时，许多引种试验表明，分布区大致相同的树种，有时引种后的表现却很不一样：有的适应性强，能在大范围内推广；有的却只能局限于小范围内栽种。挑选的外来树种，能否在新地区生长推广，需有引种试验来检证。

①温度：尤其是低温和绝对低温，往往是一个树种分布的主要限制因子。林木引种中，对几年甚至几十年难遇的低温以及低温持续期也应考虑。高温和绝对高温对林木的损害没有低温显著，但高温配合干旱却能产生严重不良影响。此外，季节交替特点也往往是北树南移受害的原因之一。②降水：是决定引栽外来树种成败的重要因子之一。雨量的季节分配类型，称为雨型，与引种关系密切。中国东部亚热带地区，属夏雨型，引种地中海地区和美国西海岸冬雨型树种，如油橄榄、海岸松、辐射松等很少成功，而引进夏雨型的加勒比松、湿地松等生长良好。③光：日照长度和光的性质随着纬度和海拔的不同而变化，影响到植物生长和发育。植物的正常生长和发育，需要一定昼夜比例的交替，即所谓光周期。对多年生高大树木来说，除发育大周期外，每年还有越冬问题，所以对日照长度的反应比一年生植物要复杂。例如南树北移时，生长季节内日照延长，使生长期延长，影响封顶，妨碍组织木质化和入冬前保护物质的转化，降低了抗寒性。而当北树南移时，日照长度变短，促使提早封顶，缩短生长期，影响树木正常的生理活动，有时会引起二次生长。④土壤：土壤化学特性、物理结构和肥力状况深刻影响到树木生长。其中土壤含盐量和酸碱度对引种成败有决定性作用。柳科、藜科、蒺藜科及部分蓼科为喜盐植物。榆、柳、刺槐、紫穗槐等对土壤酸碱度的适应范围较广。松、云杉、冷杉、落叶松等针叶树种适宜在中性和酸性土上生长。土壤结构与土壤通气、排水性有关。松等多数树种适宜在排水良好的土壤上生长；毛白杨、泡桐等不仅要求排水良好，还需土层深厚。但落羽杉、池杉、水杉等适宜在水湿地上生长，特别是池杉极耐水湿。⑤病虫害：它的发生发展，涉及病原、寄主、环境三者间的复杂关系和相互影响，有的病虫害在原产地就已存在，但并不构成重要威胁，当在新环境条件下却成了严重危害因素；有的是新地区的病虫害找到了更适于侵染的新寄主，使外来树种不能占有新的领地。松、赤杨和豆科一些种的根部组织与菌类共生，成为树木正常生长的必要生物条件，在引种中对此也应有所考虑。

树木引种成功的标准是：不需要特殊的栽培、保护措施，能够正常地生长和发育；提供的产品数量和品质能达到原产地的平均水平。为保证引种成功，必须注意以下事项：①引种必须坚持长期试验、逐步推广的原则。一个树种在生产中推广是长期引种试验工作的结果。如果不经过试验就在生产中推广，势必要冒风险，有时会遭到重大损失，浪费人力物力。一个外来树种不经过几个世代的长期自然考验，也很难说引种已完全成功。为兼顾试验和生产的需要，在经几轮试验后初步确认有希望发展的外来树种，可逐步扩大试验面积，向生产推广过渡。②要重视引进外来树种的种内差异。过去引种时由于忽视树种种内的变异，往往达不到引种的最佳效果。同一外来树种中不同种源在生长和适应性方面存在差异。没有种源选择，便不可能有效地引种，这是引种工作中的一条重要经验。③在同一地区中要选多种立地条件作试验。不同的地形和坡向会造成温度、土壤湿度等方面的显著差别，对引种成败有重要影响。适地适树（见树种选择）对引种外来树种同样是适用的。④加强引进种苗的检疫工作。从外地或外国引进树种，一定要严格按照种子检疫制度，做好检疫工作，严防带进检疫对象。对引进已受检疫对象感染的树种，或从感染地区引种时，工作宜特别审慎。⑤采取最适于外来树种的栽培措施。如南树北移时，施肥宜在每年生长早期，后期不宜施肥和灌溉，对1～2年生的南方树苗，冬季可设置风障或埋土；北树南移，夏季宜设置荫棚，对杉类宜接共生菌等。