木材着色或退色的现象。普遍发生在活立木、原木、板材、方材和干燥过程中的木材上，使木材经济价值降低。

木材细胞中的内含物，因为氧化而变色，或因沉积或分解而变色。如松边材常变褐色，桦、槭材常变黄色至锈色，赤杨材变美丽的杏黄色。这类变色易显现，但对材质无影响。

人工干燥松材时，心材与边材常生褐色污斑，并带白色边缘，这是因为水分突然散失的结果。火力干燥时，木材又易变褐色，且很普遍，变色部稍软，但大部分局限于表面上，加工时多半被刨除，无影响。

针叶树的阳面材和粗枝向地面的木质部，都比它相对的一侧色深，这种变色对木材性质无影响。所有的针叶树和阔叶树，生长期间若受到刺激（如气压骤变、害虫蛀食、机械伤害、病菌侵染、霜冻等）都能产生变色现象，在木质细胞中沉积一些色素、胶质物和填充体，使变色部的硬度加强，因而变脆。这种变色区暂时可以防止任何腐朽菌的侵染，但日久则失去作用，这种反应在病理学上叫自然保护反应，或叫生理性的护伤反应。这种变色与刺激原因之间无固定关系，而变色的色调与树种有肯定的关系。变色区一般分布在心材上，形状与年轮相吻合，其所覆盖的年轮数，一般占总年轮的2/3或1/2。变色部自下向上贯通全干，小枝、叶痕处的木质部也变色。如有伤口，其周围也变色。变色随树龄的增大而减弱。立木发生腐朽或其他病菌侵染时，也产生变色，但能防止腐朽菌的侵染，然而不久非腐朽菌即可消除这种能力，而最终被腐朽菌侵染。腐朽菌积极分解一度变色而又软腐的木材，导致真正的腐朽，其外围又重新产生变色。在许多情况下，容易把这种自然保护反应，误认为木材腐朽现象。自然保护反应在幼树中明显，当木材干燥后变色部逐渐消失，而腐朽材中的变色，干后不消失。

真菌类在木材表面或内部生长时也常常引起木材变色，分以下各种：①霉色：在木材表面上，常腐生链格孢、青霉、曲霉、木霉、镰孢霉、葡萄孢菌、圆酵母菌等菌类，使木材表面着色为黑色、灰色、绿色、褐色等污斑，但在加工时均被刨除。如果胶合板或纤维板发生这类变色，一般无法消除。②腐朽色：当木材腐朽之前，首先发生变色现象，如锈黄色、蛋壳褐色和深褐色等，不久又退色并发生腐朽，在新的腐朽外围又产生新的变色区。在已腐朽区域内常有锈黄斑、蓝斑、黑斑、大理石斑、褐斑以及各色线纹，这些都是腐朽色，与自然保护色有明显的区别。③变色菌引起的变色：有些半知菌和子囊菌类，生活在射髓细胞中或管胞中，很少破坏木质部，变色部常呈淡褐色、棕色和灰蓝色，变色后木材硬度稍强，韧性降低而变脆。在生产中经常遇到的变色为蓝变，或叫青皮。蓝变常见于针阔叶材上，以针叶材的蓝变为多。蓝变在木材横截面上，表现为辐射状的灰蓝斑纹；在纵截面上表现为长条斑纹或大形梭形斑。蓝变是由长喙壳菌引起的，著名的菌种包括云杉长喙壳菌、蓝变长喙壳菌等，发生在松、柏、扁柏、云杉、栎、桦、槭等木材上。蓝变菌的孢子可被小蠹虫传播，由蛀孔侵入立木，迅速蔓延后立木可枯死。

防治方法：针叶材在空气湿度过高时用11%碳酸氢钠液或8%碳酸钠液浸渍，干燥时用淡液浸渍或堆垛通风；阔叶材可用氯化汞液或硼砂液防止变色，也可向材面涂氟化钠或木焦油；如有条件可将木材浸入水中。