日本森林面积为2527.9万公顷，森林覆盖率68%，林木蓄积量24.83亿立方米，其中：天然林14.28亿立方米，阔叶树占2/3，针叶树占1/3；人工林10.54亿立方米，多为针叶树。森林的年生长量为6200万立方米。日本的森林按水平分布，由暖带林、温带林、亚寒带林、亚热带林构成。由于受季风的影响，气候温暖，土地湿润，适合树木生长，形成世界重要的常绿阔叶林地域。

全国森林面积中，国有林790.7万公顷，占31.3%；民有林为1737.2万公顷，占68.7%。日本林业在国民经济中占有一定的地位。1977年全国一般会计预算额为285143亿元，其中林业预算为2148亿元，占农林预算的8.1%。林业产值占国民经济总产值的比率，1955年为3.2%，以后逐年下降，目前为0.7%左右。林业管理机构是农林水产省的林野厅，下设林政、指导、职员、业务四个部。国有林归林野厅下设的营林局、营林署直接管理。营林局是监督机构，分设在全国14个地区，下设有350个营林署。营林署属于执行机构，它的基层组织是保护区，全国共有2333个。每个营林署的平均管辖面积为2.3万公顷。从60年代起，日本林业随着战后经济的恢复，科学技术的进步，发展速度较快，生产技术水平也有提高，已走上森林多种目的利用的集约经营轨道。①日本每隔5年进行一次全国森林资源清查。在制定森林计划的前一年摄制1∶20000的航测照片。一般使用抽样法、标准地法和分层抽样法，精度可达95%。为了恢复森林，对现有森林资源进行了科学的经营管理，早在1951年就创设了森林计划制度，于1973年经内阁阁务会议编制了《森林资源基本计划》和《重要林产品供需长期预测》，并制订年度森林施业方案。一切森林经营活动都要根据森林施业方案来进行。②对森林经营规定的基本方针是：保护自然环境，永续不断地提供林产品和发展山村经济。在森林经营中，通过年采伐量不超过年生长量（1981年木材生产量为3137万立方米，仅为林木生长量的1/2）、采用小面积皆伐（不超过20公顷）或择伐、将低质林改造为高产林、提高林道密度（1981年为7米/公顷）、注意野生动物繁殖、伐后及时更新等措施，协调森林涵养水源、保持水土和保护自然环境的作用与木材生产两种效益之间的关系，以发挥森林多种作用。③从1945年到1956年，开展荒山造林，消灭荒山116万公顷。自1957到1970年又新造人工林300万公顷。1981年人工造林面积15.62万公顷。主要造林树种有柳杉、日本扁柏、日本赤松、黑松、落叶松及一些阔叶树。造林用种苗，根据《林木种苗法》的规定进行管理。全国共设有5个国家林木育种场、4个支场。林木育种采用优树选拔育种法，应用林地施肥新技术，在增强抗病虫害能力、提高木材产量上取得了良好效果。④日本是气象灾害较多的国家，每年因洪水、台风、雪崩、滑坡等而招致的森林破坏、水土流失，屡见不鲜。为了防止上述自然灾害，每年都以大量投资开展治山事业，主要采取复旧治山、预防治山、防止滑坡、营造防灾林和防护林整备等五项具体治理措施。⑤日本很重视森林的防护效益，1954年制定了防护林临时措施法，先后实现了三次防护林调整计划，使防护林的面积不断扩大，到1981年已达776万公顷，占全国森林面积的30%。由国家规定的防护林有17种之多，其中以水源涵养林和水土保护林的面积比重最大，前者占防护林总面积的73.4%，后者占21.8%。从60年代开始，还注意自然环境保护和城市环境绿化工作。目前，日本已规定的风景地区和近郊绿地保护地区总计有1795个，总面积为27万公顷；划定的自然公园共369个，占地521万公顷。

日本是世界最大的木材进口国家，进口率达68.3%。60年代以来，随着林产工业的发展，各种用材需要量显著增加。1981年锯材用材需要量为4872万立方米，制浆用材和木片需要量分别为2906万立方米、645万立方米，胶合板用材需要量1109万立方米，其他用材需要量297万立方米。制材工厂数自1974年以来每年持续减少，到1981年尚有21535家。1979年锯材产量为3958万立方米。胶合板工厂到1974年曾达到769家，1981年减少到621家。胶合板材主要依靠进口，以柳安材为主。近年来，由于出口减少，国内建筑结构发生变化，水泥模板、脚手踏板、胶合地板需要量逐年增多，因而胶合板生产向耐水性能的一、二类和强度大的厚板方向发展。日本从1928年开始生产软质纤维板，后来逐渐发展半硬质纤维板和硬质纤维板。在70年代刨花板生产有了迅速发展，产量比60年代增加了5倍。经二次加工的刨花板产量有逐年增长的倾向。随着纸浆工业的发展，生产木片的工厂逐年增加，1979年已达6618家，就业人数16876人，产量1602万立方米，木片的原料主要来自木材加工剩余物，占42.9%。纸浆生产以硫酸盐浆为主，占总产量的56%。由于剩余物的充分利用，木材综合利用率已达到80%以上。

日本重视林业教育和科学研究工作。全国在21所国立大学、1所公立大学和2所私立大学的农学部设有林学系和林产学系。每年约培养1100名大学毕业生。有些著名大学还设大学院，培养硕士、博士学位研究生。此外，各都道府县还设有80所农林学校。日本的林业科学研究工作，由农林水产省林野厅直接领导的林业试验场（它的本部设在茨城县筑波科学城，并设有北海道、东北、关西、四国、九州等五个支场）和各都道府县的林业科研机构来进行。各大学和国立试验科研部门规模较大，主要从事基础理论、应用技术及其他边缘学科的广泛研究。地方研究机构，以结合该地区开展生产应用技术方面的试验研究工作为主。