森林植被下矿质土壤表面形成的有机物质层。又称死地被物层。包括未分解的凋落物和已分解的有机物质层次。森林枯枝落叶层根据其分解程度可以分成三个亚层：①L层：未分解的枯枝落叶层。该层由新凋落的叶、细枝、茎、树皮、果实等凋落物及动物残体所组成，它们的原形尚可辨识。②F层：半分解的枯枝落叶层。该层动植物残体已经部分分解，但它们的部分结构尚可分辨。③H层：粗腐殖质化的枯枝落叶层。该层由动植物残体分解的粗腐殖质（无定形有机质）所组成，有机质分解较好，它们的原形已不能辨认。

美国土壤保持局则把枯枝落叶层分成两个亚层：①01层：有机物层。该层的植物残体原形大部分可以用肉眼分辨，还有动物残体和真菌菌丝，植物体形状虽没有改变，但新鲜落叶由于可溶性成分淋溶而失去原来颜色。01层相当于上述L层和部分F层。这层也可称A_oo层。②02层：有机物质层。该层大部分植物和动物残体原形已不能用肉眼辨认，存在土壤动物排泄物。02层相当于上述H层和部分F层。这层也可称Ao层。

苏联把森林枯枝落叶层分成三个亚层：①Ao层：未分解枯枝落叶层。由枯枝落叶凋落物为主的动物植物残体所组成，原形尚可辨认。②A_oT层：半分解枯枝落叶层。该层中动植物残体部分已经分解，但部分残体结构尚可辨认。③A_T层：已分解枯枝落叶层。也称泥炭质化的枯枝落叶层。该层有机物质已分解成泥炭质状，原形已不能辨认。

森林枯枝落叶层是森林土壤所特有的特征层。它的组成取决于凋落物性质与数量等，其中最主要的是乔木层树种生物学特性和由它所构成的森林环境特点，如林分年龄，枝叶凋落物的频度和数量，枝叶中单宁物含量，以及森林气候、土壤水热条件、土壤动物、土壤微生物组成等。森林枯枝落叶层是森林土壤腐殖质的主要来源，是土壤灰分物质循环的纽带，同时也是栖息于该层中土壤微生物、土壤动物生命活动所需能量的基础。由于枯枝落叶凋落物的继续增加，也为高等植物提供了丰富的养分（特别是氮、磷、硫）蕴藏资源。并由此影响到腐殖质类型、土壤性状及土壤形成过程。森林土壤枯枝落叶层由于它具有很好的保水性能，对森林土壤水源涵养功能起了有益的作用，保证了土壤水分的正常渗滤。它完整地覆盖于森林土壤表面，防止土壤侵蚀，并减轻土壤的冻结。