内，从绿色植物固定太阳能开始，通过食物链（网）逐级贮存、传递、消散的途径或过程。简称能量流。任何生态系统都从外界输入能量，经过一系列能量转化过程，最后能量又输出于外界。森林中能量转化过程始于绿色植物将太阳能转化为植物体的化学能，林内各种动物直接或间接以植物为食料取得能量，即转化为一连串取食和被取食动物体的化学能，最后死的动、植物体经过微生物的分解，将这些有机体的能量又释放于外界环境（图1）。一个森林生态系统含有许多植物和动物群，只有绿色植物可以利用太阳能并将各种无机物质（二氧化碳和水等）合成植物体。它们是生态系统中的食物生产者。林内动物靠植物维持生存，如食叶昆虫吃乔、灌木的嫩叶和叶子，鼠类吃种子和果实，这些直接以植物为食料的动物称为草食动物。其他以草食动物为食的各种鸟类和兽类称为肉食动物；以肉食动物为食的动物为高等的肉食动物。森林中的动、植物体不断衰老和死亡，死亡后的尸体、组织，逐渐分解为简单的化学物质并释放能量于外界环境，分解过程由细菌和真菌等微生物来完成，这些低等生物称为分解者。生态系统中植物被草食动物所食，经过草食动物又被肉食动物所食，高等肉食动物又以低等肉食动物为食，这种捕食关系称食物链。根据食物链的顺序可以分成不同的营养层次，把这些层次排列起来，表现出一个塔形，称为能量塔，又称能量锥体（图2）。塔基是一大批生产能量的植物，往上是为数较少的草食动物，再往上是为数更少的一级肉食动物，逐级递升，而能量流经过各营养层次又逐渐递减。各级能量转化比率大约为5～30%，平均为10%左右，称为生态效能百分之十定律。由于能量逐级转化效率很低，所以每一级贮存的能量只有多于下一级几倍，才能维持自身的生存发展又保证后者的摄食活动。一个捕食链的营养层次一般只有3～4级，不超过5级。自然生态系统中，食物链的顶部，个体数量较少，但对前列层次的摄食量较大。

图1 生态系统中的能量流

图2 能量塔

森林生态系统是生物圈内最复杂的生态系统。从热带到寒带尽管森林类型各异，林内植物、动物和微生物的种类和数量有很大差异，但基本可分为两种食物链类型，即两类能量流渠道。一类是以活植物体为起点的草牧食物链能量流，如林内的毛虫、鼠类、兔、鹿和狍子等直接靠植物的叶、果、种子为生。这些草食动物又被林内食虫鸟和食肉兽所捕食，继之，又被更高级的二级肉食动物所捕食。通常森林里的大部分植物体或组织（如树干、枝条和根系）不能为食草动物所利用。多种测定资料证明，林内被食草动物消耗掉的能量，不超过森林年总生产量所含能量的10%。另一类能量流是以林内枯落叶、枯立木、倒木等死有机物质为基础，构成的腐屑食物链能量流。这一能量流在森林生态系统中占主要地位。因为森林植物所生产的有机物质含有大量纤维素和木素，不能为草食动物所利用，只能为土壤里的微生物所利用。通常利用林内植物年总产量所含能量的90%，通过腐屑食物链能量流，贮存或消散掉。土壤微生物利用死的植物和动物为食生长和繁殖，从而破坏有机物质，释放养分元素并将能量返回环境。腐屑食物链相应分为若干营养层次，如林内土壤跳虫、螨虫、线虫、蚯蚓和分解有机物质的细菌、真菌相配合，加速有机物质的分解。一块未经采伐的森林，所生产的有机物大部分能量都通过腐屑链渠道消散掉。生态系统内两种能量流所释放的热能不能再被植物所利用。所以林内动物种群的数量消长受制于系统内植物体内总能量。而系统吸收和消散的能量总量是相等的，符合于能量不灭定律。能量的运转和传递有三个过程：①建成过程：绿色植物（初级生产者）将太阳能转化为生物能，再由一级消费者逐级传递耗散。全过程则构成第一能流。②还原过程：或称腐化过程。死的生物有机体，由一级、二级、三级等不同性质的腐生生物进行分解，能量随之消散，构成第二能流，是森林生态系统自肥的重要过程。③贮存过程：或称矿化过程。系统内物质和能量在以上两过程中，只消耗一部分，所剩余的能量和物质，转入贮存过程（木材、纤维、粮食）和矿化过程（煤和石油等），为人类蓄积大量可用资源，再经利用，最终完成生态系统全部转化过程。

见。