据中国1977～1981年森林资源清查统计，山东省森林面积为90.47万公顷，森林覆盖率5.9%，活立木总蓄积量2425.86万立方米。山区的植被类型原以落叶阔叶林为主，现已被一些耐干旱瘠薄的针叶树所演替；平原地区农业植被占绝对优势。全省共有木本植物74科，209属，660余种，主要造林树种20余个，其适生分布一般规律是：海拔200米以下，以杨、柳、榆、槐、泡桐、臭椿、桑、枣、苹果、紫穗槐为主；500米以下，以黑松、赤松、侧柏、刺槐、枫杨、山楂、核桃、板栗、柿树为主；1000米以上为油松或天然灌丛及草甸。沿海和内陆盐碱地以柽柳及盐生植物为主。

山东开发早，人口多，加速了森林和草原的开拓。远在战国时代的齐国境内就出现“牛山濯濯”的景象；秦代秦始皇东登泰山时，看到泰山上的森林已所剩无几。汉代山东人口继续增加，在山东中南部很多地区已是“有桑麻之业，无林泽之饶，地小人众”，原始森林已为人工植被所代替。到了宋代，林木继续遭到破坏，出现了“今齐鲁间松林尽矣”。历代虽对山林有封有放，也曾提倡过人工造林和保护林木，但人们为生活所迫，不得不开荒垦山、伐木为薪和滥牧牛羊，不但原始森林破坏殆尽，次生林也屡遭破坏，逐渐演替成灌丛草坡，有些成了光山秃岭。到1949年，全省仅有30万公顷残林，还多为鲁东地区的赤松薪炭林，广大的鲁中南山区、鲁西北平原林木稀少，水土流失面积占山地面积90%以上，海滨沙滩和黄河故道风沙危害严重，加剧了生态环境的恶化，给林业的恢复和发展带来了一定困难。

山东省从1949年以来，有计划有步骤地进行了造林育林工作，从70年代起又广泛开展了“四旁”植树、农田林网化和农桐间作，使平原地区的林业也得到了发展。全省林地面积比1949年增加了两倍。到1985年全省已有1/2宜林网化地区实现了林网化；胶东丘陵地区，林地面积已占林业用地的80%以上，沿海海滩建成了以黑松、刺槐为主的海滩防护林，使这个地区成为山东省干鲜果品、柞蚕、粮、油的高产稳产地区。原来林木稀少的鲁中南山区林地面积占全省林地面积的40%以上，在主要河滩两岸和低山丘陵营造了速生丰产林和经济林，成了全省林业资源较丰富的地区。

山东设有林业厅及厅属林业勘察设计院。全省有国营林场146个，国营苗圃151个，省、地、县林业科学研究所87个，林业中等学校1所。山东农业大学设有林学系。1949年以来，全省共取得了100余项林业科研成果，其中有多项受到全国科学大会、国家科委和林业部等的奖励。欧美杨丰产栽培的研究，桐粮间作效益的研究，泡桐丛枝病病原和防治的研究，以及山楂、板栗、银杏密植丰产技术的研究，还有灰喜鹊、斑啄木鸟保护、招引和驯化等的研究，均在省内外推广，并取得良好的经济效果与生态效益。