森林资源，包括森林、林木和林地，以及林区内野生的植物和动物。森林分布与水热条件紧密相关。在中国由于受地形和大气环流的影响，从大兴安岭西坡向南折西经燕山、吕梁山、子午岭、六盘山到青藏高原边缘，形成为一条大体上年降水量400毫米的等值线。这条线东南为湿润、半湿润季风区，适于森林自然生长；西北为干旱、半干旱内陆高原区，仅部分山地和绿洲有林木自然生长。在有森林分布的东部地区呈明显的水平地带性变化，从大兴安岭山地起始向南依次为寒温带针叶林带、温带针叶林带、暖温带落叶阔叶林带、北亚热带常绿阔叶林带、中亚热带常绿阔叶林带、南亚热带季雨林带；西南山地受海拔高差影响呈明显垂直地带性变化，自上而下有高山灌木林带、耐寒针叶林带、针叶阔叶混交林带、常绿阔叶林带；西北山地由于气候干冷，森林垂直分带较为简单。

1947年国民政府农林部，根据局部地区踏查，推算全国森林面积为8468万公顷，为8.7%，森林蓄积量为58亿立方米。1949年中华人民共和国成立后，从50年代到1981年，曾经进行三次全国森林资源清查和统计。据1977～1981年森林资源清查资料，现有森林面积11527.74万公顷，活立木总蓄积量为102.6亿立方米，森林覆盖率为12%（表1、表2）

表1 中国林业用地面积

表2 中国林木蓄积量

“四旁”指村旁、宅旁、路旁、水旁；林木蓄积量即活立木总蓄积量。

①森林资源少，覆盖率低，扩大森林资源有较大的潜力。中国土地面积约占世界土地总面积的7%，人口接近世界总人口的1/4。森林面积占世界森林总面积的4%左右，林木蓄积量不足世界林木总蓄积量的3%。按人口平均，中国每人占有森林面积0.12公顷，林木蓄积量9立方米，分别相当于世界每人平均水平的18%和13%。全国林业用地面积26713万公顷，占国土面积的27.8%，但森林面积只占林业用地面积的43.2%，还有占林业用地37.9%的无林地，而其中60～70%处于湿润半湿润气候区，适于造林。此外，占林业用地6.4%的疏林地和10.4%的灌木林地，进行封山育林和林分改造，大部分可望恢复成林。②森林资源地理分布不均衡，各省、市、自治区森林面积和森林覆盖率差异很大。黑龙江省森林面积占全国比重最大，达13.3%，宁夏回族自治区森林面积占全国0.04%。森林覆盖率最高的台湾省为55.1%，最低的青海省为0.3%。从地理区域看，东北、西南、东南和华南森林资源较多，西北、华北、中原和长江、黄河下游等地区森林资源较少。活立木总蓄积，黑龙江、吉林、内蒙古三省（区）为32.1亿立方米，占全国31%，云南、四川、西藏三省（区）为39.1亿立方米，占全国38%，有12个省、市、自治区活立木蓄积在1亿立方米以下。③多，成熟林蓄积量多，优良树种林分多，防护林和薪炭林少。全国用材林面积占74%，防护林占8.8%，薪炭林占3.3%。中国现有森林的林龄比例基本上合理。、、成熟林的面积比例大致为3∶4∶3，蓄积量比例大致为1∶3∶6。但在南方集体林区，林龄结构比例严重失调，其幼龄林、中龄林、成熟林的面积比例大致为5∶4∶1，蓄积量比例大致是2∶5∶3，近期可供采伐的森林资源少。优势林分结构中，针叶林面积占52.8%，蓄积量占57.6%；阔叶林面积占47.2%，蓄积量占42.4%。在针叶林中，以马尾松为优势的林分面积最大，占14.4%，落叶松林占10.1%，杉木林占6.1%，云南松林占5.8%，云杉占4.2%。在阔叶林中以阔叶混交林面积为最大，占21.0%，栎类林占12.0%，桦树林占5.0%。按树种结构划分，在用材林的中龄林蓄积量中，针叶树占41%，阔叶树占59%；成熟林的蓄积量中，针叶树占60%，阔叶树占40%。按树种划分，在中龄林蓄积量中，栎类占14.3%，马尾松占11.5%、桦树占9.4%、落叶松占7.9%、云南松占6.7%，杉木占5.6%、杨树占4.3%；在成熟林蓄积量中，云杉占17.4%，冷杉占15.5%，落叶松占12.4%，栎类占11.1%、桦树占5.4%，云南松占4.1%。④林地生产力低，残次林相多。主要表现在：林业用地的利用率低，全国林业用地的总面积为26739万公顷，而森林面积仅占43.2%；林分单位面积蓄积量小，平均每公顷蓄积量90立方米，相当于世界平均每公顷110立方米的81.8%；林分生长率低，单位面积生长量小，全国林分综合生长率为2.88%，林分每公顷年生长量为2.4立方米；除东北、西南及个别地区有原始林分布外，大部分林区已逐步演替成天然次生林，次要树种占据优势，林分稀疏，林相残次，单位面积蓄积量很低；全国现有疏林地面积1720万公顷，相当于现有林分面积的18%，平均每公顷蓄积量仅为31.6立方米。⑤用材林中成熟林资源比重大，但可采伐资源比重小。全国用材林中成、过熟林蓄积量为47.5亿立方米，占用材林蓄积量的61.7%。其中东北、西南、内蒙、西北国有林为主的各省（区）及南方集体林为主的9省（区）的成、过熟林蓄积量为47亿立方米，除去在相当时期内尚无条件进行开发性采伐的部分，以及具有涵养水源功能，不宜大量采伐的森林以外，实际可供采伐的约23亿立方米。

中国现有森林资源较为集中的林区有东北、内蒙古林区和西南林区与南方集体林区，这三大林区的森林面积与森林蓄积量分别占全国的78%和86%。此外西北、华北有零星分散林区，资源不多。①东北、内蒙古林区，包括内蒙古自治区东部，黑龙江省的大、小兴安岭、完达山、张广才岭和吉林、辽宁省的长白山诸山系。现有林业用地4019万公顷，其中森林面积2850万公顷，林木蓄积量27.6亿立方米，森林覆盖率为37%，是全国森林最集中的地区之一。整个地区分布着以落叶松为主的寒温带针叶林和以红松为主的温带针阔叶混交林。各树种木材质地优良，蓄积量大，分布集中，且交通方便，是中国经济建设的木材供应基地，每年承担国家计划木材产量的一半以上。该区内又可分为大兴安岭林区、小兴安岭林区、东北东部山地林区。②西南林区，包括四川、云南和西藏三省（区）。现有林业用地5687万公顷，其中森林面积2233万公顷，林木蓄积量35.46亿立方米，森林覆盖率为10%。地域包括从中、南亚热带至北热带，纬度较低，但地势高峻，山地占90%以上，有不少高山荒漠，不宜于高等植物生长。森林单位面积蓄积量高，生产潜力大。据调查，本区每公顷林木蓄积量达158.8立方米，为全国平均值的1.7倍。全区树种多，珍贵树种也较多。针叶树中的云杉、冷杉、柏木和阔叶树的楠木、樟木、红椿、铁刀木、天料木及香椿等，都是用途广泛的优良用材。云南松和思茅松在适生地区30年可以成材，阔叶树生长更为迅速。该区内又可分为四川林区、云南林区和西藏林区。③南方集体林区，包括湖南、湖北、江西、安徽、浙江、福建、广东、广西和贵州等9省（区）。现有林业用地8325万公顷，占全国林业用地的31%，森林面积3925万公顷，森林覆盖率为25%，现有林木蓄积量14.8亿立方米，平均每公顷蓄积量38立方米。该区农民有经营林木的传统。主要林木有马尾松、杉木和竹类人工林。现有2500万公顷荒山荒地适宜造林，还有1200万公顷疏林地与灌丛可以改造成林。④北方零散林区，包括西北、华北和东北部分地区及其毗邻的山东与河南等省。现有林业用地8433万公顷，占全国林业用地的31.6%，森林面积2205万公顷，占全国森林面积的19%，林木蓄积量10.2亿立方米，占全国林木蓄积量的11.3%，森林覆盖率只有2.5%。现有的成片森林都集中在高山峻岭及不宜或不便开发的地区，大片地区是光山秃岭，水土流失十分严重。该区主要属于黄河流域，除了在秦岭、白龙江、天山、阿尔泰山等边远山区还保留少数原始天然林外，多属零星分散的天然次生林。树种较多，以温带树种为主，兼有寒温带树种。该区由于大力育林、造林，进行残次林分改造，开展“四旁”植树、平原绿化，森林面积和林木蓄积量增加很快。

竹林资源 （见中国竹林资源）

林区其他资源 ①中国有木本植物8000余种，许多林木的根、皮、花、果、树液、枝、叶是工业的重要原料。②中国有兽类450种，鸟类1186种，大部都栖息于林区之内。（见）③中国林区有110多处名胜古迹、名山大川和风景区，可供游憩与疗养。如黄山、华山、泰山、崂山、庐山、五台山、雁荡山、张家界与九寨沟等地。